Bell Areeya wordt head bartender van Saikindō in Four Seasons Abu Dhabi

Nog geen jaar geleden stapte Bell Areeya binnen bij het pre-opening team van Saikindō, de bar van het Four Seasons in Abu Dhabi. Nu krijgt ze de sleutels van de zaak: Areeya is benoemd tot head bartender en gaat de bar dagelijks aansturen.

Wie is Bell Areeya

Areeya maakte deel uit van het team dat Saikindō vanaf de eerste dag opbouwde, van de allereerste testservice tot de opening voor publiek. Dat soort pre-opening werk is in de hotelwereld een soort vuurdoop: je bouwt mee aan de kaart, traint het team en test de service tot alles klopt, nog voordat er een gast binnen is geweest. Wie die periode overleeft en blijft hangen, kent de bar vaak beter dan wie er later bijkomt. Precies dat traject leverde Areeya nu een promotie op.

Wat een head bartender bij Saikindō doet

Als head bartender wordt Areeya verantwoordelijk voor de dagelijkse gang van zaken achter de bar: het runnen van de operatie, het bewaken van de servicestandaarden en het serveren van cocktails op hoog niveau. Daarnaast krijgt ze een stem in de menuontwikkeling, wat betekent dat ze meebeslist over welke cocktails uiteindelijk op de kaart belanden en hoe die smaken. Voor een bar die zich richt op verfijnde, Japans geïnspireerde bediening is dat geen kleine verantwoordelijkheid: elke drank moet kloppen, van balans tot presentatie.

Het werk van een head bartender gaat verder dan shaken en roeren. Denk aan het trainen van collega's, het bewaken van consistentie tussen shiften en het zorgen dat elke cocktail er hetzelfde uitziet en smaakt, of je nu om acht uur 's avonds binnenloopt of tegen middernacht. Wil je zelf voelen waarom die precisie ertoe doet, lees dan eens hoe subtiel koud, helder en precies roeren het resultaat in een glas kan veranderen.

Saikindō en het Four Seasons Abu Dhabi

Saikindō is het Japans geïnspireerde concept binnen het Four Seasons Hotel in Abu Dhabi, een van de grotere luxehotels aan de Perzische Golf. Voor internationale hotelketens zijn dit soort signature bars, bars met een eigen concept en identiteit, inmiddels een vast onderdeel van de strategie: gasten boeken niet alleen een kamer, maar ook een avond uit met een herkenbaar verhaal achter de bar. Een sterke head bartender is daarbij het gezicht van dat verhaal.

Het nieuws over de benoeming werd gemeld door Drinks International, dat de rol van Areeya beschrijft als het runnen van de bar, het leiden van de dagelijkse operatie, het serveren van hoogwaardige cocktails, het meewerken aan de menuontwikkeling en het bewaken van servicestandaarden.

Wat dit betekent voor de bar en de gast

Voor gasten van Saikindō betekent de benoeming vooral continuïteit: iemand die de bar vanaf de opening kent, blijft nu aan het roer staan. Dat is meestal goed nieuws voor de consistentie van de kaart en de sfeer aan de bar. Voor de Nederlandse en Belgische lezer is dit vooral een kijkje in hoe internationale hotelbars carrières opbouwen: van pre-opening team naar leidinggevende rol binnen een jaar tijd, in een omgeving waar precisie en gastvrijheid hand in hand gaan.

Het is ook een herinnering aan hoe internationaal het vak inmiddels is. Bartenders bewegen zich moeiteloos tussen Bangkok, Dubai en Abu Dhabi, en nemen technieken en smaken van de ene bar mee naar de andere. Wie in Nederland of België weleens een Japans geïnspireerde cocktail heeft geproefd, met net iets meer verfijning in de garnering (de decoratie op of in het glas) of een subtielere balans tussen zoet en bitter, proeft vaak diezelfde internationale invloed terug.

Concrete plannen voor de kaart onder leiding van Areeya zijn nog niet bekendgemaakt. Wat wel vaststaat: de bar heeft nu een vaste hand aan het roer die het concept van binnenuit kent.