Château Calavon: van poststation in Lambesc tot drie wijnhuizen

Château Calavon ligt in Lambesc, ten westen van Aix-en-Provence, en is het startpunt van een familiedomein dat inmiddels drie wijnhuizen in drie appellaties omvat. De familie Audibert wil de identiteit van elk domein scherper neerzetten, meer wijn in fles verkopen en de kwaliteit verder optillen.

Het verhaal begint in 1907. Édouard Audibert verbouwde toen een relais de poste, een poststation waar koetsen en postpaarden werden gewisseld, tot wijnkelder. Volgens de bron is het het oudste wijndomein van de streek. De cave staat midden in het dorp, is nog altijd de plek waar de rode wijnen worden gemaakt en heeft een winkel die uitkijkt op het marktplein. In 1998 nam Michel Audibert het roer over. Hij moderniseerde het bedrijf en haalde oude rassen terug: carignan, zijn favoriet, en later caladoc en counoise. Carignan is een oud rood ras uit het zuiden van Frankrijk, caladoc is een kruising van grenache en malbec, en counoise is een rode druif uit de Rhône.

Drie domeinen, drie appellaties

Naast Calavon bezit de familie het Jas des Papes, ongeveer tien hectare in Châteauneuf-du-Pape. Die appellatie in de zuidelijke Rhône is vooral bekend om grenache. Het Domaine du Pavillon, veertien hectare in Mercurol, ligt in de noordelijke Rhône, waar Crozes-Hermitage van syrah wordt gemaakt. Calavon zelf telt 78 hectare wijngaard binnen de appellatie Coteaux d'Aix-en-Provence. Toen Guillaume Peu aantrad, telde het domein 95 hectare wijngaard en een flink deel négoce, wijn die wordt ingekocht. Châteauneuf-du-Pape trekt ook de aandacht van fraudeurs, zoals de zaak rond een nep-Châteauneuf die in Megève in beslag werd genomen.

Het zwaartepunt van Calavon ligt op rood. In de jaren 2000 was rosé nog maar 35 tot 40 procent van de productie. De basis is de combinatie cabernet sauvignon en syrah, waarbij het cabernet soms een groot aandeel krijgt. In 2018 kwam het cabernet dicht bij de maximale 50 procent die het cahier des charges toestaat. Het cahier des charges is het reglement van de appellatie: het bepaalt welke druiven en verhoudingen zijn toegestaan.

Het boegbeeld is de cuvée Réserve. Een cuvée is een wijn met een eigen naam en samenstelling. Sinds 2020 geldt de Réserve als een van de historische vlaggenschepen van het domein. Elk pasgeboren kind in Lambesc krijgt een fles van de jaargang van zijn of haar geboorte. Het domein werkt ook aan een houten kist met zes jaargangen, gepland voor 2027.

Wat je proeft in het glas

Verwacht rode wijnen met kracht en kruidigheid. Het cabernet geeft stevigheid en ampleur, de syrah fruit en kruiden. Tannine, de droge, samentrekkende smaak uit druivenhuid en pit, geeft structuur. Het domein vergelijkt de stijl met bepaalde Australische assemblages en met Trévallon, het bekende huis in Les Baux-de-Provence dat ook cabernet sauvignon en syrah combineert. De wijnen zijn bedoeld voor tafel, met wild, rougets (rode mul) of ragout van konijn als voorbeeld. De wijngaard ligt in een landschap van garrigue, een laag, kruidig struikgewas op kalkrijke grond, en pijnbossen. Grote verschillen tussen dag en nacht en de verfrissende invloed van de rivier de Durance helpen de balans in de wijnen.

Onder leiding van Guillaume Peu, die drie jaar geleden directeur werd na een decennium als commercieel directeur bij Advini, en kelderchef Arnold Mas wordt ook geëxperimenteerd. Op enkele vroege percelen overweegt het team 10 tot 20 procent grenache mee te vergisten met de syrah, cofermentatie genoemd. Dat kan helpen het reductieve, gesloten karakter van sommige syrah te verminderen. De aanpak is in 2020, 2023 en 2024 al geprobeerd en blijft beperkt tot een paar percelen.

Daarnaast is er een reeks cuvées waarin de kelderploeg vrij spel krijgt. Astéros is syrah met rolle, de Provençaalse naam voor vermentino. Aposta is een pétillant naturel, een lichtbruisende wijn, van carignan en syrah. Clarescure is een blanc de noirs, een witte wijn van rode druiven, hier van grenache. De ploeg is jong: de gemiddelde leeftijd ligt onder de veertig. Saumade is een parcelwijn van 100 procent grenache uit Cabrières, die voor de jaargangen 2024 en 2025 in nieuw eikenhout rijpte en binnenkort op de markt komt.

Rosé, wit en de weg naar de fles

Rosé is inmiddels het grootste deel van de productie, volgens de bron ongeveer twee derde van het volume. De afgelopen vier of vijf jaar heeft het domein de rosés een eigen signatuur gegeven. Wit is goed voor 10 tot 12 procent, met sinds 2020 duidelijk meer kwaliteitswerk. Het doel is de verkoop van flessen te vergroten, het distributienetwerk uit te breiden en de drie domeinen qua kwaliteit verder te brengen. Ongeveer een derde van de verkoop gaat naar het buitenland, met de Verenigde Staten, Duitsland, Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Zweden als belangrijkste markten.

Wat dit voor jou betekent

Calavon is sinds 2013 biologisch gecertificeerd. Het Jas des Papes volgt sinds 2016 de biologische regels en richt zich op biodynamie. Het Domaine du Pavillon zit in het tweede jaar van de omschakeling. Calavon ligt bovendien in een Natura 2000-gebied, een Europees netwerk van beschermde natuur. De 78 hectare wijngaard maakt deel uit van ongeveer honderd hectare beschermd bos, pijnbomen en garrigue. Daarnaast telt het domein 11 hectare olijfbomen, zo'n 1.200 bomen, voor olijfolie in de expressies Maturée Noir en Fruité, goed voor ongeveer 5.000 flessen onder de appellatie Aix-en-Provence.

Wie deze wijnen tegenkomt, kan op drie dingen letten. Ten eerste de appellatie: Coteaux d'Aix-en-Provence, Châteauneuf-du-Pape en Crozes-Hermitage zijn verschillende streken met andere druiven en stijlen. Ten tweede de cuvée: Réserve, Astéros, Aposta en Saumade zijn bewust verschillende wijnen. Ten derde de jaargang, want de samenstelling verschilt per oogst. Wie wijn ziet als belegging, moet weten dat de waarde van een fles niet vaststaat. Lees ook meer in de Franse wijnrubriek.