Hospitality Action zoekt nieuwe topman: Mark Lewis stopt in 2027 als chief executive

Grote wissel op til bij een van de belangrijkste steunpilaren van de Britse horeca. Hospitality Action maakt bekend dat Mark Lewis in maart 2027 vertrekt als chief executive, na negen jaar aan het roer van het goede doel dat horecamedewerkers in nood bijstaat.

Het gaat niet om een plotseling vertrek. De aankondiging komt ruim van tevoren, zodat de organisatie de tijd krijgt om rustig op zoek te gaan naar een opvolger. Voor een club die draait op vertrouwen van donateurs, sponsoren en een heel netwerk aan bars, restaurants en hotels, is dat geen overbodige luxe.

Wat doet Hospitality Action precies

Hospitality Action is in het Verenigd Koninkrijk het goede doel waar mensen uit de horeca op terugvallen als het misgaat: financiële nood, gezondheidsproblemen, verslaving of gewoon een reeks tegenslagen die iemand tijdelijk buitenspel zetten. De organisatie biedt praktische steun, van noodfondsen tot begeleiding, aan barmensen, koks, hotelmedewerkers en iedereen die de sector draaiende houdt.

Dat klinkt misschien als achtergrondwerk, maar wie weleens achter de bar heeft gestaan weet dat de horeca een vak is met pieken, dalen en weinig vangnet. Onregelmatige uren, seizoenscontracten en fysiek zwaar werk maken de sector kwetsbaar voor precies de problemen waar Hospitality Action bij helpt.

Negen jaar aan het roer, wat heeft dat betekend

Mark Lewis leidde de organisatie door een periode waarin de Britse horeca meerdere klappen te verwerken kreeg: coronasluitingen, personeelstekorten en de aanhoudende kostencrisis die bars en restaurants aan beide kanten van het Kanaal raakt. Juist in die jaren werd de vraag naar steun vanuit een goed doel als Hospitality Action groter, niet kleiner.

Over de precieze aanleiding voor zijn vertrek in 2027 maakt de organisatie in de aankondiging geen mededelingen, meldt Bar Magazine, dat het nieuws als eerste bracht.

Wat betekent dit voor de horecasector

Een wisseling aan de top van een organisatie als Hospitality Action is meer dan een personeelsbericht. De chief executive bepaalt mede hoeveel gewicht het goede doel in de wacht kan slepen bij brancheorganisaties, overheid en grote spelers in de sector. Denk aan discussies over horecabelasting, waar Britse ondernemers al langer over klagen, zoals ook blijkt uit de steun van de Schotse regering aan de actie tegen hoge horecabelasting.

Een sterke, herkenbare leider aan het hoofd van een steunorganisatie helpt om die boodschap luid en duidelijk te laten klinken. De ruime overgangsperiode tot 2027 moet voorkomen dat die stem tijdelijk verstomt.

Wat dit voor jou betekent als Nederlandse of Belgische bartender

In Nederland en België bestaat geen exacte tegenhanger van Hospitality Action. Wie hier in de horeca werkt en in de problemen komt, is doorgaans aangewezen op reguliere sociale voorzieningen of het eigen netwerk. Het Britse model laat zien dat een sector ook zelf verantwoordelijkheid kan nemen voor de mensen die haar draaiende houden, van de bartender die vanavond jouw Negroni roert tot de kok in de keuken erachter.

Het is een gedachte die de moeite van het overdenken waard is voor wie zich afvraagt of onze eigen sector niet wat meer voor elkaar zou kunnen doen. Tot die tijd blijft het vooral uitkijken naar wie straks de leiding van Hospitality Action overneemt, en welke koers diegene kiest.

Wat je moet weten over de opvolging

Concrete namen van kandidaten zijn er nog niet. Hospitality Action heeft ruim de tijd genomen tot maart 2027, wat duidt op een zorgvuldig wervingsproces. Verwacht dus geen snelle aankondiging, maar wel een organisatie die de komende periode gebruikt om haar koers scherp te houden terwijl ze op zoek gaat naar de juiste opvolger.