Schotse regering steunt actie tegen hoge horecabelasting #VATsTheProblem

De Schotse regering schaart zich achter #VATsTheProblem, de campagne waarmee de horeca al langer vraagt om verlichting van de btw-druk. De steun volgt op een open brief die meer dan honderd vooraanstaande figuren uit de Schotse horeca vorige week naar de First Minister stuurden.

Wat is #VATsTheProblem precies

De naam is een woordspeling die weinig aan de verbeelding overlaat: btw (VAT in het Engels) is het probleem. Onder die vlag verzamelen bar- en restauranteigenaren, brouwers en horecaondernemers zich om te laten zien hoe zwaar de belasting op eten en drinken buitenshuis inmiddels weegt. Meer dan honderd ondernemers uit de Schotse horeca zetten hun handtekening onder de open brief aan de First Minister, het hoofd van de Schotse regering.

Waarom de horeca de btw als grootste probleem ziet

Wie weleens achter de bar heeft gestaan weet: de marges in de horeca zijn krap. Energie, personeel en huur zijn de afgelopen jaren fors gestegen, en daar bovenop komt in het Verenigd Koninkrijk het standaardtarief van de omzetbelasting, dat op eten en drinken in de horeca net zo hard drukt als op bijvoorbeeld elektronica. Voor bars en restaurants die al op scherp draaien, is dat volgens de initiatiefnemers van #VATsTheProblem het verschil tussen openblijven en de deuren sluiten.

Dat gevoel van urgentie leeft niet alleen in Schotland. Ook in Nederland en België zien horecaondernemers de vaste lasten sneller stijgen dan de omzet, al ligt de belastingdruk hier anders. Het maakt een campagne als deze interessant om te volgen, ook als je zelf achter een bar in Amsterdam, Antwerpen of Rotterdam staat.

Wat de steun van de Schotse regering echt betekent

Belangrijk om te weten: de Schotse regering gaat niet zelf over de hoogte van de btw. Die belasting is in het Verenigd Koninkrijk een zogeheten 'reserved matter', wat betekent dat alleen de nationale regering in Westminster de tarieven kan aanpassen. De steun uit Edinburgh is dus vooral een politiek signaal, geen directe belastingverlaging. Het is een steun in de rug voor de horeca, die hoopt dat de druk vanuit Schotland de regering in Londen over de streep trekt.

Toch is die steun niet niks. Een regering die zich publiekelijk achter een sectorbrede campagne schaart, geeft de eisen van bar- en restauranteigenaren extra gewicht in de discussie met Westminster. Voor de honderd-plus ondertekenaars van de open brief is dat een stap vooruit, ook al is het einddoel nog niet binnen bereik.

Wat dit betekent voor bars in Nederland en België

De discussie in het Verenigd Koninkrijk voelt herkenbaar aan voor wie in de Lage Landen achter de bar staat. In Nederland vallen etenswaren in de horeca onder het lage btw-tarief van 9 procent, maar drank, van bier tot cocktails, valt onder het hoge tarief van 21 procent. In België geldt voor eten in de horeca 12 procent, terwijl drank eveneens tegen 21 procent wordt belast. De verschillen met het Britse systeem zijn groot, maar het onderliggende probleem is hetzelfde: drank is voor de fiscus overal een vette melkkoe, en dat voel je als ondernemer direct in je winstmarge.

Voor de Nederlandse en Belgische bar- en horecawereld is #VATsTheProblem daarom vooral een testcase om te volgen. Slaagt de Schotse en bredere Britse horeca erin om de politiek te overtuigen, dan biedt dat munitie voor vergelijkbare pleidooien hier.

Hoe de campagne nu verder gaat

Met de steun van de Schotse regering in de zak, ligt de bal nu bij de nationale regering in Londen. Verwacht wordt dat de initiatiefnemers van #VATsTheProblem de druk verder opvoeren richting Westminster, waar uiteindelijk over eventuele btw-verlichting wordt beslist. Het oorspronkelijke bericht van Bar Magazine volgt de campagne op de voet.

Voor bars aan deze kant van de Noordzee blijft het intussen zaak om de marges op peil te houden, of dat nu is met een slimme kaart vol Negroni's en Boulevardiers, of met een scherp geprijsde Gin Tonic. De btw-discussie speelt zich af in regeringsgebouwen, maar de gevolgen ervan proef je uiteindelijk gewoon aan de bar.