Dit is de jury die de Australische Bartender of the Year 2026 gaat beoordelen

Over twee weken strijden Australiës beste bartenders tijdens Sydney Bar Week om de titel Bartender of the Year 2026. Wie er wint, bepaalt een jury van vier die samen tientallen jaren barervaring meebrengt.

De wedstrijd, dit jaar gesponsord door Spirits Academy, is een van de bekendste vakwedstrijden van Australië. Deelnemers worden getest op precies de dingen waar het achter een goede bar om draait: kennis van spirits en cocktails, techniek, creativiteit en, misschien wel het lastigste, presteren onder druk terwijl er publiek meekijkt. Bartender of the Year is dan ook niet zomaar een shakerwedstrijd, het is een soort eindexamen voor het vak.

Wie zit er dit jaar in de jury van Bartender of the Year

De jury bestaat uit vier gezichten die de Australische drankindustrie op hun duimpje kennen. Kim Berry, hoofdredacteur van Australian Bartender, volgt al jaren wie er achter de bar en in de directiekamer bepaalt hoe het vak zich ontwikkelt. Zij schrijft over bartenders, horecagroepen en de leveranciers die de flessen op de backbar zetten, en weet dus precies waar op gelet moet worden.

Naast haar zit Mark Hickey, hoofd advocacy bij Spirits Academy en gecertificeerd whisky-opleider. Hij combineert meer dan dertig jaar horeca-ervaring met vijftien jaar als spirits-ambassadeur, en gaf de afgelopen twintig jaar les aan bartenders door heel Zuidoost-Azië. Zijn kennis reikt ver voorbij whisky, tot likeuren, cocktails en barcultuur wereldwijd.

Jordan Blackman brengt de praktijk mee als hoofd drankaanbod en partnerships bij Odd Culture Group, waar hij verantwoordelijk is voor het drankaanbod van elke locatie in de groep. Blackman werkte eerder bij grote Sydneyse namen als Chin Chin en Ananas Bar & Brasserie, en zette met het nieuwe groepsonderdeel Razz Room de daiquiri terug op de kaart: de Dirty Daiquiri daar is volgens de bron een van de meest besproken drankjes van Sydney op dit moment. Wil je zelf oefenen met het klassieke basisrecept, kijk dan eens naar onze Daiquiri.

De vierde stoel is voor Tanguy Charbonnet, de regerende Bartender of the Year van 2025 en food & beverage director bij Jackalope Hotels. Charbonnet begon in 2006 als bartender in Frankrijk, verhuisde in 2017 naar Melbourne en ontdekte daar wat hij zelf omschrijft als een van de meest bijzondere barcommunity's waar hij ooit deel van uitmaakte.

Wat de titel Bartender of the Year precies test

Bartender of the Year draait niet om één trucje. Deelnemers doorlopen een reeks rondes die stuk voor stuk een ander onderdeel van het vak raken: van droge kennis over spirits tot de manier waarop je onder tijdsdruk een drankje bouwt dat ook nog eens overtuigend smaakt. Het is precies de combinatie die een goede bartender maakt, niet de beste shaker, maar wie techniek, kennis en gastvrijheid in één beweging samenbrengt.

Waarom dit ook relevant is voor de Nederlandse en Belgische barwereld

Australië en Nederland liggen ver uit elkaar, maar de manier waarop hun barscenes zich ontwikkelen loopt opvallend gelijk op. Ook hier zie je opleidingsprogramma's, merkambassadeurs en horecagroepen die net als Spirits Academy en Odd Culture Group investeren in het bijscholen van personeel. Wedstrijden als deze werken als een soort thermometer voor het vak: wat daar wordt gevraagd van deelnemers, zie je een paar jaar later vaak terug in de eisen die Nederlandse en Belgische bars aan hun eigen team stellen.

Bovendien is de opleving van de daiquiri, aangejaagd door Blackman en zijn team, iets wat je ook op Nederlandse en Belgische kaarten steeds vaker ziet terugkeren. Een simpel drankje van rum, limoen en suiker, maar wel eentje waar je smokkelaars uit de jaren twintig aan te danken hebt: de cocktail ontstond naar verluidt in Cuba, vernoemd naar een mijnstadje, en werd wereldberoemd toen Amerikaanse ingenieurs er tijdens de drooglegging hun eigen versie van maakten.

Sydney Bar Week als decor voor de finale

De finale valt tijdens Sydney Bar Week, hét jaarlijkse feest van de Australische barwereld waarbij tientallen bars, merken en bartenders elkaar treffen. Wie meer wil weten over wat er verder tijdens dat evenement gebeurt, kan terecht bij ons stuk over Suntory Club House tijdens Sydney Bar Week, waar een andere kant van hetzelfde festival wordt belicht.

Voor de deelnemers is de druk dubbel: niet alleen moet je indruk maken op vier juryleden die precies weten waar ze op moeten letten, je doet dat ook nog eens voor een zaal vol vakgenoten die zelf ook meten met de beste maatstaf die er is, hun eigen ervaring achter de bar.