Dre Walters is volgens de Australische barwereld de meest invloedrijke bartender van 2026

Wie bepaalt er eigenlijk hoe je borrelt in Australië? Tijdens Sydney Bar Week kreeg die vraag een antwoord: bartender en ondernemer Dre Walters van Old Mate's Group werd verkozen tot meest invloedrijke figuur van de Australische barindustrie voor 2026.

De onthulling gebeurde live in de Razz Room, tijdens een avond die volgens Australian Bartender werd bijgewoond door bartenders, baruitbaters, merkvertegenwoordigers en een flink deel van de Australische horecatop. De lijst, dit jaar gesponsord door Spirits Academy, is het slotstuk van een grotere Top 100 die eerder dit jaar al alfabetisch werd gepubliceerd. Nu was het tijd voor de definitieve volgorde: wie heeft dit jaar écht het verschil gemaakt.

Wie is Dre Walters en waarom staat hij op nummer 1

Walters bouwde met Old Mate's Group aan een reeks bars en een hospitality-cultuur die verder reikt dan alleen goed draaiende zaken. Volgens de organisatie draait invloed in 2026 niet meer om het runnen van één succesvolle bar, maar om de teams, mensen en sfeer die je daaromheen opbouwt. Precies dat maakte voor de jury het verschil.

Walters zelf klonk, ondanks alle voorbereiding van zo'n avond, oprecht verrast. 'Ik denk dat jullie het allemaal verkeerd hebben, maar dank je wel. Ik neem het aan,' zei hij bij de bekendmaking. 'Hopelijk geven we de industrie een goede stem. Man, dat is gek. Ik weet niet wat ik moet zeggen. Dank je wel.'

De rest van de Top 20, van Mucho tot Merivale

Op plek twee eindigde Daisy Tulley van Mucho Hospitality Group, die haar succes vooral bij haar zakenpartners Jeremy Blackmore en Alex Dowd legde. Plek drie ging naar Stefano Catino van Maybe Group, gevolgd door Luke Whearty van Byrdi op vier. Daarna volgen Natalie Ng en John Galiatsatos, beiden van Suntory Global Spirits Oceania, de Oceanische tak van drankenconcern Suntory Global Spirits.

De volledige top 20 loopt verder via namen als Claudia Morgan (Bar DEMO), Dylan Howarth (Fortunate Son en Palomino Lounge), Jenna Hemsworth (Real Good Drinks), Pippa Dowden (Mix Haus en Bar Love), Mark Hickey (Spirits Platform en Spirits Academy), Anneliese Grazioli (Hanky Panky Lounge en Bar Kokomo), Matthew Stirling (Fancy Free Group), Cynthia Litster (Pollen Hospitality), Dim Rtshiladze (Foxtrot Hospitality Group), Kate McGraw van drankengigant Diageo, Michael Madrusan (The Everleigh Group en Bartender's Choice Consultancy), James Thorpe (Odd Culture Group), Leah Dunnigan (Savile Row) en James Irvine van horecaconglomeraat Merivale, dat in Sydney tientallen bars en restaurants runt.

Wat deze lijst zegt over de Australische barwereld

Wat opvalt: de lijst mengt bartenders die achter de bar staan met mensen die drankenprogramma's bouwen, hospitality-groepen leiden of grote merken vertegenwoordigen. Dat weerspiegelt hoe breed 'invloed' inmiddels wordt opgevat in een sector die verder is gegroeid dan alleen shaken en serveren. John Galiatsatos, die op plek zes eindigde, maakte tijdens de avond meteen duidelijk dat er nog werk te doen is voor het vak: 'Ik stop niet voordat bartenders net zo gevierd worden als chefs.'

Die ambitie klinkt herkenbaar, ook buiten Australië. Ook in Nederland en België groeit de bartender langzaam uit tot een vak met eigen podium, denk aan wedstrijden, opleidingen en signature serves, de eigen, herkenbare drankjes waarmee een bar zich onderscheidt. Een eigen Top 20 zoals in Australië bestaat hier nog niet, maar de behoefte aan erkenning voor het vak is universeel.

Wat dit voor de Nederlandse en Belgische barwereld betekent

Voor wie hier achter de bar staat, is zo'n lijst vooral een spiegel: welke keuzes, welke teamcultuur en welk vakmanschap tellen mee als je het hebt over invloed? Het antwoord uit Sydney is duidelijk: niet alleen de omzet van je zaak, maar ook de mensen die je opleidt en de sfeer die je creëert. Of je nu een Old Fashioned schenkt in een chique cocktailbar of een Negroni tapt in een buurtcafé, het vak wordt overal serieuzer genomen, en dat is een compliment aan iedereen die achter de bar staat.

Sydney Bar Week loopt nog door met verdere events, waaronder de uitreiking van de Bartender of the Year awards. Voor Walters was de avond in de Razz Room in elk geval al geslaagd, ongeacht wat er verder nog volgt.