Sydney Bar Week 2026: Callum Marra is Bartender of the Year, Dre Walters de invloedrijkste bartender van Australië

Eén avond, twee kronen. Tijdens Sydney Bar Week ging op dinsdag 15 september eerst de strijd om Bartender of the Year los, gevolgd door de onthulling van de Top 100 Most Influential lijst. Aan het eind van de avond stonden er twee namen met stip bovenaan: Callum Marra en Dre Walters.

Wat gebeurde er tijdens Sydney Bar Week

De dag begon bij Razz Room, waar Australiës beste bartenders elkaar de tent uit vochten op kennis, smaak, creativiteit en presentatie. De jaarlijkse Bartender of the Year-competitie, gesponsord door Spirits Academy, is al jaren een van de zwaarste tests in de Australische barwereld: niet alleen je shaken moet kloppen, ook je verhaal achter de bar telt mee.

Na een volle dag competitie ging de titel naar Callum Marra. Een terechte revanche: in 2025 eindigde hij nog als runner-up, dit jaar pakte hij de hoofdprijs. Wie er precies tegenover hem stond in de finale, meldt de bron niet, maar de weg naar de titel liep duidelijk via het scherpe randje dat deze competitie kenmerkt.

Wie is de invloedrijkste bartender van Australië

Zodra de glazen van de competitie waren opgeruimd, stroomde de zaal opnieuw vol voor het tweede hoogtepunt van de avond: de onthulling van de Top 20 Most Influential, eveneens mogelijk gemaakt door Spirits Academy. Bartenders, barbazen, merkambassadeurs en grote namen uit de Australische horeca verzamelden zich voor de aftelling naar nummer één.

Die eer ging naar Dre Walters van Old Mate's Group. Een bekroning die past bij een jaar waarin Walters volgens de organisatie mede vorm gaf aan de richting van de Australische barindustrie. Het soort erkenning waar je normaal een biertje op zou drinken, maar in deze wereld natuurlijk een goed gemixte cocktail.

Waarom zo'n lijst ertoe doet

Een Most Influential-lijst klinkt misschien als ijdelheid, maar hij zegt wel iets over waar een barscene naartoe beweegt. Wie er in Australië bovenaan staat, bepaalt vaak mee welke stijlen, technieken en concepten de komende jaren oprukken, van nieuwe signature serves (de huissignatuurdrank van een bar) tot de manier waarop bars omgaan met duurzaamheid en personeel. Voor de Nederlandse en Belgische barwereld, die de Australische scene al jaren op de voet volgt via internationale awardshows, is zo'n lijst een graadmeter: wat daar nu gebeurt, waait vaak met een jaar vertraging over.

Sydney Bar Week zelf functioneert een beetje als de Australische tegenhanger van evenementen die je ook op de cocktailagenda van oktober tegenkomt: een week vol masterclasses, feesten en awardshows waarin de hele bedrijfstak zich even in dezelfde stad verzamelt. Sydney heeft de afgelopen jaren sowieso naam gemaakt met sterke concepten, denk aan de tequilabar die met Potion net een nieuw menu lanceerde.

Wat dit voor jou betekent als cocktailliefhebber

Je hoeft geen vliegticket naar Sydney te boeken om hier iets van mee te pikken. Winnaars van dit soort competities brengen hun kennis vaak mee naar gastoptredens, merken en zelfs recepten die uiteindelijk ook in Europese bars belanden. Let dus de komende maanden op of de naam Callum Marra ergens op een internationale gastenlijst opduikt, dat is meestal het moment dat zijn stijl ook hier binnenwaait.

Waar je de volledige galerij bekijkt

Wie benieuwd is naar de gezichten achter deze titels, of stiekem hoopt zelf op een foto te staan, kan terecht bij de organisatie zelf. Sydney Bar Week plaatste de volledige fotoreportage van beide events online, van de gespannen momenten tijdens de competitie tot de uitgelaten sfeer na de onthulling van de lijst. Het oorspronkelijke verslag verscheen bij Australian Bartender, dat de avond op de voet volgde.

Twee prijzen, één avond, en een hele industrie die weer even wist waarom ze dit werk doet. Proost daarop, met welke klassieker je ook onder handbereik hebt.