Freemark Abbey trekt dertig jaar oude wijnkelder open voor Londense proeverij

Freemark Abbey opent de deuren van zijn wijnkelder. Op woensdag 22 juli presenteert winemaker Kristy Melton in Londen negen wijnen die samen dertig jaar Napa Valley-geschiedenis omspannen, van een fris jaartje 2021 tot een gerijpte 1995.

Wat is er precies te proeven

De masterclass vindt plaats in Princess Alexandra Hall en wordt begeleid door Patrick Schmitt MW van The Drinks Business, de vakpublicatie die het nieuws als eerste bracht. Melton opent met een Napa Valley Chardonnay 2023 als welkomstdrankje, een knipoog naar het witwijnverleden van het huis. Daarna draait alles om Cabernet Sauvignon, de druif waarmee Freemark Abbey zijn naam vestigde.

De proeverij is deels een tijdreis. Melton is sinds 2020 winemaker, maar ze schenkt ook wijnen die haar voorganger Ted Edwards maakte. Edwards was decennialang de vaste hand achter Freemark Abbey en draagt sinds zijn pensioen de titel winemaker emeritus. Samen belichamen ze bijna een halve eeuw continuïteit op één landgoed.

Waarom deze wijnkelder zo bijzonder is

Freemark Abbey bouwt al sinds de jaren zestig een archief van eigen wijnen op, ruim voordat een wijnkelder als marketinginstrument gold. Het huis was ook vroeg met het openstellen van de kelderdeur voor bezoekers, en stond met twee wijnen op de kaart tijdens de legendarische Judgment of Paris in 1976, de blinde proeverij waarbij Californische wijnen onverwacht Franse klassiekers verslegen.

Die geschiedenis maakt de Londense proeverij meer dan een productlancering. Het is een kans om te zien hoe een wijnhuis zich decennialang aan een eigen stijl kan houden, ook als de winemaker wisselt.

De stijl van Freemark Abbey ontleed

Wie een botte, kruidige bommenwerper verwacht, komt bedrogen uit. Freemark Abbey zet in op elegantie, terughoudendheid en het vermogen om jarenlang mooi te blijven rijpen. Onder Edwards kreeg het huis in de jaren negentig meer technische vrijheid, met nieuwe tanks voor preciezere gisting en toegang tot Frans eikenhout via de Jackson-familie, eigenaar van Jackson Family Wines.

Melton bouwt daarop verder. Ze heeft een achtergrond in laboratoriumwetenschap en ontwikkelde haar palet bij verschillende Jackson Family-wijngoederen in Californië en tijdens een periode in Nieuw-Zeeland. Die combinatie van techniek en reiservaring komt terug in wijnen die precies aanvoelen zonder hun ziel te verliezen.

Terroir proeven: Rutherford in twee smaken

Het meest verleidelijke onderdeel van de proeverij is misschien wel de vergelijking tussen twee wijngaarden op nog geen kilometer van elkaar. De Napa Valley Cabernet Sauvignon geeft een breed beeld van de regio: een mediterraan klimaat met een lang, traag groeiseizoen zorgt voor druiven die zowel zuur als rijp kunnen zijn.

Daarnaast staan twee wijnen uit één specifieke wijngaard op het programma, wat Fransen een monopole zouden noemen: een wijngaard die exclusief voor één producent oogst. De Bosché-wijngaard levert al vijftig jaar Cabernet Sauvignon en Merlot uitsluitend aan Freemark Abbey en was een van de eerste wijnen in Napa Valley die met de naam van zijn wijngaard pronkte. De grindgrond zorgt voor een beetje stress die de druif ten goede komt, met een geconcentreerde, uitgebalanceerde wijn als resultaat.

Een klein eindje verderop, dichter bij de bergen, ligt Sycamore, aangeplant in de jaren zeventig. Dezelfde druif, ander karakter: donkerder fruit, meer tannine en een aardse toon die het contrast met Bosché meteen duidelijk maakt.

Wat dit voor de Nederlandse en Belgische wijnliefhebber betekent

De masterclass zelf is een Londense aangelegenheid, maar het verhaal erachter is relevant voor iedereen die zich met wijn of drankenkaarten bezighoudt. Freemark Abbey zoekt via een nieuwe distributiepartner breder voetbal in de Britse handel, en dat soort bewegingen vertaalt zich vaak later naar de Benelux. Een wijnhuis dat kan bewijzen dat zijn stijl decennia standhoudt, is voor een sommelier of horeca-inkoper interessanter dan een merk dat alleen op de laatste oogst leunt.

Voor wie zelf graag met terroir en jaargangen experimenteert, is het ook een mooi voorbeeld van hoe klimaat, bodem en stijl samen een verhaal vertellen, iets wat je net zo goed terugziet bij een goed doordachte cocktail waarin herkomst van ingrediënten het verschil maakt tussen lekker en memorabel.

Negen wijnen, dertig jaar geschiedenis

De volledige lijnup bestaat uit de Napa Valley Cabernet Sauvignon in de jaargangen 2021 en 1995, en van zowel Bosché als Sycamore telkens de jaargangen 2021, 2015 en 2005. Samen met de openingswijn, de Chardonnay 2023, komt de proeverij op negen wijnen die evenveel over geduld vertellen als over vakmanschap.