Islay's eerste rumstokerij brengt debuut single cask uit, gerijpt op sherryvaten

Islay ken je van rokerige whisky, maar sinds een paar jaar heeft het eiland er ook een rumstokerij bij. Die brengt nu zijn eerste single cask uit, oftewel een fles uit precies één vat in plaats van een mix van meerdere, en dat is best een mijlpaal voor een jonge stokerij.

Wat is die nieuwe Islay-rum precies

De Original Islay Rum Sherry Wood komt uit spirit dat op 18 juli 2022 werd gestookt, tijdens een van de allereerste productieronden van The Islay Rum Distillery. Het rijpte daarna in een oloroso sherryvat en gaat nu in beperkte oplage de wereld in: 390 flessen, gebotteld op 50 procent alcohol en verkocht voor omgerekend zo'n 62 euro per fles.

Op de neus krijg je gedroogd fruit, rozijnen, vijgen en de kruidige noten die je van sherryrijping mag verwachten, samen met geroosterde eik en een vleugje kust. In de mond komen karamel, botterscotch, groene banaan, zeezout en tropisch fruit naar boven. Kortom: een rum die evengoed thuishoort bij een sigaar als in een verfijnde Daiquiri waar je iets meer diepgang aan wilt geven.

Een rumstokerij op een whisky-eiland, hoe zit dat

The Islay Rum Distillery werd in 2017 opgericht door vader en zoon Brian en Andrew Crook, bekend van hun onafhankelijke bottelbedrijf The Vintage Malt Whisky Company. De stokerij opende officieel in 2021 en geldt als de eerste dedicated rumstokerij van Islay, een eiland waar whisky al eeuwenlang de show steelt.

Het gebouw zelf heeft ook een verhaal: de stokerij zit in de gerestaureerde art-decofabriek uit 1959 in Port Ellen, ooit een limonadefabriek. Productie ligt in handen van Ben Inglis, geboren en getogen op Islay, die bij het bedrijf zowel head distiller als distillery manager is en meteen ook mede-oprichter.

Zo proef je het verschil met Caribische rum

Inglis werkt met Caribische distillatietechnieken, maar dan met een Schotse twist. Hij gebruikt een koperen pot- en dubbele retortstill, een systeem waarmee je in één stookronde toch een tripel-distillatie-effect bereikt. Het resultaat is een zuiverder, ronder karakter dan je bij een enkele distillatie zou krijgen.

Waar rum in de Caribbean vaak snel rijpt door de hitte, doet Schotlands koele, vochtige zeeklimaat daar juist het tegenovergestelde: de rijping verloopt volgens de stokerij aanzienlijk trager dan in tropische rumgebieden. Dat geeft de spirit meer tijd om rustig karakter op te bouwen in het vat, iets wat je in deze eerste single cask release goed terugproeft.

Inglis vertelt dat het team al vroeg zag dat deze partij potentie had. Volgens hem heeft het oloroso-vat precies gedaan wat gehoopt was: rijkdom en diepgang toevoegen zonder het eigen karakter van de rum te overstemmen.

Wat dit betekent voor rumliefhebbers

Caroline James, mede-oprichter van The Islay Spirits Company, noemt de release een schoolvoorbeeld van waar een single cask om draait: een specifiek moment, op een specifieke plek, dat nooit meer terugkomt. Voor de stokerij is deze fles extra bijzonder omdat de spirit al in het allereerste productiejaar werd gestookt.

Voor de Nederlandse en Belgische markt is dit vooral interessant als je verder wilt kijken dan de bekende rumhuizen uit het Caribisch gebied. Schotse rum is nog een relatief nieuw fenomeen, en een sherry-gerijpte single cask van een eiland dat al zo'n reputatie heeft opgebouwd met whisky, spreekt vanzelf tot de verbeelding van verzamelaars en speurende bartenders.

Meer dan alleen deze ene fles

Naast deze limited release heeft The Original Islay Rum inmiddels een vast assortiment van drie flessen: Geal, een witte rum; Barrel Aged, licht gerijpt in ex-gepeate Islay-whiskyvaten; en Peat Spiced, met een rokerige inslag die duidelijk naar zijn eilandbuurman knipoogt. Samen laten ze zien dat de stokerij bewust een eigen, Islay-getint geluid zoekt binnen de rumwereld, in plaats van simpelweg Caribische stijlen te kopiëren.

Met 390 flessen wereldwijd zal je deze Sherry Wood niet zomaar tegenkomen in de doorsnee slijterij, maar voor wie op zoek is naar een curiositeit voor de bar of een cadeau voor de rumliefhebber die alles al heeft, is dit precies het soort fles waar een verhaal bij hoort.