Nep Châteauneuf-du-Pape: chalet in Megève in beslag genomen na fraude van 1,8 miljoen euro

Een producent-négociant uit Occitanië heeft 679 hectoliter wijn verborgen voor de controleorganen. Die wijn werd daarna via een tussenpersoon verkocht als Châteauneuf-du-Pape, een van de bekendste appellaties van de Côtes-du-Rhône. Volgens de Franse gendarmerie zijn meer dan 1,8 miljoen euro aan criminele opbrengsten in beslag genomen, waaronder een chalet in Megève in de Haute-Savoie, geschat op 1,6 miljoen euro.

Wat er precies is gebeurd

De wijn was afkomstig uit de oogsten van 2020 tot en met 2022. Die volumes zijn door de producent niet aangegeven aan de controleorganen, waarna ze onder de naam van de bekende appellatie op de markt kwamen. De gendarmerie spreekt van een procedé dat een omzet opleverde die 14 keer hoger lag dan de waarde van de wijn zelf. Het verschil tussen wat de fles werkelijk waard was en wat de koper ervoor betaalde, verklaart waarom de fraude zo lonend was.

De onderzoekers kwamen uit bij de compagnie van Pézenas in de Hérault en de brigade vins et spiritueux van de Dreets Occitanie, de Franse regionale dienst voor economie en werkgelegenheid. Zij namen beslag op een chalet in Megève, op financiële beleggingen van meer dan 220.000 euro en op andere opbrengsten. Volgens de gendarmerie werd een groot deel van het geld persoonlijk besteed, onder meer aan een luxe auto, een springpaard voor wedstrijden en een hoog levensstandaard.

Waarom Châteauneuf-du-Pape kwetsbaar is voor fraude

Châteauneuf-du-Pape ligt in het departement Vaucluse, in het zuidelijke deel van de Rhônevallei. De appellatie is beperkt in omvang, maar heeft een hoge bekendheid en dus een hoge prijs. Dat maakt de naam aantrekkelijk voor fraudeurs. Hoewel het in deze zaak om een relatief klein volume gaat, is de productie van de appellatie gemiddeld zo'n 90.000 hectoliter per jaar, zoals de AOP tegenover AFP meldde. De 679 hectoliter in deze zaak vormen dus een beperkt deel van de totale productie.

Het is niet de eerste keer dat herkomstfraude in de Franse wijnwereld de krant haalt. Ook in de champagne zijn er de afgelopen jaren rechtszaken geweest over vervalste of verkeerd gelabelde wijn. Dat laat zien dat de herkomstbescherming, de AOP, alleen werkt als controle en handhaving daadwerkelijk functioneren.

Wat dit voor jou als koper betekent

Als consument hoef je niet bang te zijn dat elke fles Châteauneuf-du-Pape nep is. Deze zaak gaat over een specifieke producent en een specifieke periode. Wel is het verstandig om bij dure flessen uit bekende appellaties op een betrouwbare inkoopbron te letten. Een importeur of wijnhandel die de herkomst van de fles kan onderbouwen, geeft meer zekerheid dan een onbekende verkoper met een te aantrekkelijke prijs.

Let op het etiket. Op een Franse wijn met AOP staan de appellatienaam, de producent en het bottelaarsnummer. Wie wijn koopt van een producent die direct bekend is, weet beter wat er in de fles zit. Bij een prijs die ver onder het gebruikelijke niveau ligt, is voorzichtigheid op zijn plaats.

Wie wijn ziet als belegging, moet ook nuchter blijven. Een fles die als investering wordt verkocht, kan net als elke andere fles vervalst of verkeerd gelabeld zijn. Die risico's zijn reëel, en ze horen in de afweging thuis. Dit is informatie, geen beleggingsadvies.

Meer achtergrond over de Bourgogne vind je in onze rubriek over de wijnen van die regio. Wie zijn kennis van de Franse appellaties wil opfrissen, vindt in onze wijnrubriek een overzicht van wat we de komende tijd publiceren.