Ga je hallucineren van absint?

De bewering

Absint staat al generaties bekend als de drank die je gek maakt. Het verhaal gaat dat de groene fee visioenen oproept, en dat kunstenaars uit de negentiende eeuw er door zijn doorgedraaid. De schuldige in dat verhaal is thujon, een stof die van nature in alsem voorkomt. Volgens de redenering zou thujon je hersenen flink in de war sturen.

Wat er echt gebeurt

Thujon werkt anders dan je denkt

Thujon is een echte actieve stof. In hoge doses is het giftig voor het zenuwstelsel, en dat is een van de redenen dat het zo'n slechte naam kreeg. Absint bevat thujon echter in veel lagere hoeveelheden dan de bronnen die het verhaal aanwakkerden. Een glaasje absint brengt dus niet genoeg thujon binnen om je bewustzijn te veranderen.

Wat de hoge alcohol doet

Absint is een sterke drank, vaak met een alcoholpercentage dat ruim boven dat van de meeste wijnen ligt. Wie veel drinkt, raakt dronken, en dronkenschap kan een warrig en onwerkelijk gevoel geven. Het idee van visioenen past goed bij zo'n avond, en dat maakte het verhaal sterk.

In de negentiende eeuw werd absint vaak met water verdund en over een suikerklontje gegoten, waardoor de drank troebel werd. Die bereiding maakte het drinken ook tot een ritueel. Rituelen zijn gevoelig voor verhalen, zeker als er een beetje mysterie omheen hangt.

Waarom het verbod eigenlijk kwam

Veel landen verboden absint in de vroege twintigste eeuw. Dat gebeurde niet alleen op basis van wetenschap, want verhalen over gewelddadige drinkers speelden een grote rol. Historici wijzen daarnaast op de wijnsector, die door de druifluis zwaar was getroffen en absint als concurrent zag. Het verbod kan dus ook gezien worden als een manier om de positie van wijn te versterken.

Het oordeel

Mythe. Absint maakt je niet hallucinerend door het thujon, en het verhaal over visioenen is grotendeels legende. Wie na een paar glazen absint in een vreemde toestand raakt, heeft vooral te veel alcohol gedronken.

Wat je ermee doet

Wil je absint gewoon proeven, dan doe je dat zoals bij elke sterke drank: rustig, met water of suiker erbij, en met mate. Kies een absint van een fabrikant die je vertrouwt en let op het etiket, want in de Europese Unie mag absint maar een beperkte hoeveelheid thujon bevatten. Ga je niet achter het stuur. Zie absint als een anijsachtige bitter en niet als een toegangskaartje tot een andere wereld.