AJABU Cocktail & Spirits Festival 2026: Kaapstad wordt podium voor bartenders uit heel Afrika

Kaapstad wordt in november het toneel van een internationaal cocktailfeest. Het AJABU Cocktail & Spirits Festival brengt bartenders, drankenmerken en horecatalent uit heel Afrika en daarbuiten naar de stad, en de zesde editie is groter dan ooit.

Volgens CapeTowner veranderen tijdens het festival bars in heel de stad in ontmoetingsplekken. Er zijn gastshifts, samenwerkingen, masterclasses, workshops, seminars, livemuziek en drankbeleving. Je hoeft dus niet naar één locatie: je loopt van bar naar bar en proeft wat er achter de toog gebeurt.

Wat je moet weten over het programma

De kern van het festival is de ontmoeting. Gastbartenders draaien shifts in andere bars, er zijn pop-ups en gezamenlijke drankjes, en naast de cocktails komen er educatieve sessies. Wie vooral wil proeven, kan langslopen, met de bartenders praten en zich laten verrassen door technieken en smaken die je thuis nog niet kent.

Het festival begint op zaterdag 14 november met de AJABU Tasting Tables in de European Bartender School in Woodstock. Je kiest uit twee sessies, van 11.00 tot 14.30 uur of van 15.30 tot 19.00 uur. Er zijn 20 ambachtelijke spirits, cocktailmasterclasses en educatieve proeverijen, aangevuld met lokale merken, eten, muziek en goodiebags.

Daarna trekt het festival acht dagen door de stad. Deelnemende venues bieden dan een wisselend programma van gastshifts, pop-ups, samenwerkingen en speciale drankbeleving. Het programma per bar is nog in beweging, dus houd de socials van de deelnemende bars in de gaten voor het actuele aanbod.

Onder de deelnemers zitten bekende namen uit Johannesburg, zoals Sin + Tax, Obscura en Smoking Kills. Ook komen teams en bartenders van Mama Koko's in Baltimore, Stone and Soil in New York, Bon Vivants op de Bahama's, Satan's Whiskers en Cato in Londen, HERO in Nairobi, en Front/Back en No.19 in Accra. Daarnaast doen Churchill Bar, La Mamounia en Royal Mansour mee.

Een festival met Afrika in het hart

AJABU is opgericht door de Ghanese bartender en drankenspecialist Colin Asare-Appiah en Mark Talbot Holmes, oprichter van U'Luvka Vodka. De naam komt uit het Swahili en betekent ongeveer iets wonderlijks of wonderbaarlijk. Het idee ontstond uit de wens om de barwereld in Afrika sterker te verbinden met de internationale horeca.

Kaapstad werd de thuisbasis nadat Asare-Appiah in 2022 Zuid-Afrika bezocht. Inmiddels is AJABU uitgegroeid tot een grote ontmoetingsplek voor de Afrikaanse horeca, waar bartenders, ingrediënten, smaken en ideeën een internationaal podium krijgen. De editie van maart 2026 trok volgens de organisatoren rond de 2.000 bezoekers, en voor het uitgebreide novemberprogramma verwachten ze nog meer publiek.

Een stukje cocktailgeschiedenis keert terug

In 2001 reisde Asare-Appiah samen met de Ghanese bartender Douglas Ankrah naar Kaapstad. Samen openden ze de LAB bar, op de plek waar nu Chingadas Mexican Cantina zit. Het is een mooi moment om dat verleden in het festival terug te halen.

Ankrah bedacht later in Londen de Porn Star Martini. De cocktail ontstond uit een idee dat hij opdeed tijdens een avond in het pas geopende Mavericks. Inmiddels is hij een moderne klassieker, en dit jaar bestaat hij vijfentwintig jaar. Tijdens het festival viert AJABU dat jubileum.

Zo proef je de Porn Star Martini tijdens AJABU

Deelnemende bars serveren hun eigen interpretatie van de Porn Star Martini voor de halve prijs. Een moderne klassieker is een cocktail die pas na de grote klassiekers is bedacht, maar die inmiddels zo bekend is dat bartenders hem als vaste waarde beschouwen. Wie het recept thuis wil proberen, vindt de Porn Star Martini op onze site.

Proef je het verschil tussen de ene bar en de andere? Dat is precies de vraag die dit festival oproept. Een halve prijs op een cocktail die al vijfentwintig jaar bestaat, dat noemen wij gastvrijheid met een knipoog.

Wat dit voor jou betekent

Kaapstad ligt ver weg voor de meeste Nederlandse en Belgische lezers, dus de meesten van ons zullen dit jaar niet naar het festival gaan. Toch laat het zien hoe breed de barwereld in Afrika is geworden. Wie wil, neemt de smaak mee naar huis, bijvoorbeeld met een van onze cocktails met wodka.

Het is de moeite waard om het festival in de gaten te houden. Juist door de wisselende programma's zie je hoe bartenders uit verschillende werelddelen elkaars technieken en ingrediënten omarmen. Dat is voor iedere liefhebber van goede cocktails een reden om te blijven kijken.