Cocktailfestival Ajabu strijkt in november weer neer in Kaapstad

Kaapstad wordt van 14 tot 22 november weer het decor van het Ajabu Cocktail & Spirits Festival. Acht dagen lang schuiven bartenders, merken en drankenmakers uit de hele wereld aan bij de lokale bars van de Zuid-Afrikaanse stad, met bar takeovers, samenwerkingen, masterclasses en feesten.

Dat meldt Drinks International, dat het festival omschrijft als een verzameling van 'enkele van 's werelds meest talentvolle bar- en drankenmakers'. Precies het soort zin waarmee je meteen weet dat je agenda die week vol gaat lopen, als je toevallig in de buurt bent.

Wat is het Ajabu Cocktail & Spirits Festival precies

Ajabu is geen eendaagse beurs met standjes en proefglaasjes, maar een festival dat zich over de hele stad uitspreidt. In plaats van één centrale locatie schuift het programma door de bestaande bars van Kaapstad, die voor de gelegenheid hun tap en shaker overdragen aan gasten van over de hele wereld.

Dat gebeurt via zogenoemde bar takeovers: bartenders van andere bars, vaak uit het buitenland, nemen voor een avond letterlijk de bar over. Ze schenken hun eigen signature serves (hun handtekening-drankjes) en brengen zo hun eigen bar-cultuur mee naar de toog van een collega aan de andere kant van de wereld.

Acht dagen bar takeovers, educatie en feest

Naast de bar takeovers bestaat het programma uit samenwerkingen tussen bars en merken, educatieve sessies en feestelijke afsluiters. Die combinatie is inmiddels een beproefd recept voor cocktailfestivals wereldwijd: overdag masterclasses over techniek, herkomst en trends, 's avonds de praktijk in een glas.

Voor de bezoeker betekent dat een week waarin je niet alleen drinkt, maar ook leert waarom een cocktail smaakt zoals hij smaakt. Denk aan sessies over destillatie, over de opkomst van Afrikaanse gins en amari, of over hoe je thuis dichter bij het niveau van een goede bar komt.

Waarom Kaapstad een logisch podium is

Kaapstad bouwde de afgelopen jaren gestaag aan een naam als cocktailbestemming, met bars die opduiken in internationale ranglijsten en een groeiende groep bartenders die op wedstrijden en gastoptredens in Europa te zien is. Een festival als Ajabu past bij die ambitie: het haalt internationale aandacht en talent naar de stad, en stuurt tegelijk Zuid-Afrikaanse bartenders de wereld in.

Voor de Nederlandse en Belgische cocktailliefhebber is dat relevant om twee redenen. Ten eerste is Kaapstad een populaire reisbestemming in het najaar, wanneer het bij ons kil wordt en daar de lente begint. Wie toch een trip plant, kan die combineren met een avond bar takeovers. Ten tweede zie je trends die op zulke festivals ontstaan, denk aan lokale kruiden in gin of fermentatie in siropen, vaak een jaar later terug op menukaarten hier.

Wat dit voor jou betekent als je niet naar Kaapstad reist

Niet iedereen boekt spontaan een vlucht voor een cocktailfestival, hoe verleidelijk ook. Maar de bartenders die in Kaapstad achter de bar staan, komen vaak ook langs Europese festivals en gastbardagen. Houd dus gerust je eigen favoriete bar in de gaten: de kans is groot dat een deelnemer aan Ajabu later dit seizoen ook bij jou om de hoek staat te shaken.

Wil je zelf alvast oefenen met een klassieker die op zulke festivals nooit ontbreekt? De Daiquiri en de Margarita zijn de drankjes die bartenders wereldwijd als gemeenschappelijke taal gebruiken, precies de cocktails waarmee je bij een bar takeover meteen laat zien wat je in huis hebt.

Wat je moet weten voor je zelf op reis gaat

Concrete details over kaartverkoop, deelnemende bars of het volledige programma noemt de aankondiging niet. Wat vaststaat: de data zijn 14 tot 22 november, de locatie is Kaapstad, en het format draait om bar takeovers, samenwerkingen, educatie en feest. Wie serieus overweegt te gaan, doet er goed aan de eigen kanalen van het festival in de gaten te houden zodra het programma verder wordt bekendgemaakt.

Voor de rest van de cocktailwereld is het vooral een teken aan de wand: de kalender van internationale bar-events blijft groeien, en steden buiten de gebruikelijke verdachten als Londen, New York en Tokio eisen steeds vaker hun eigen podium op.