Gen Z drinkt weer volop: cocktails zijn hun favoriete glas, blijkt uit groot onderzoek

Het beeld van Gen Z als de generatie die massaal de fles laat staan, klopt niet meer. Uit een wereldwijd onderzoek van marktonderzoeker IWSR blijkt dat het percentage drinkende Gen Z'ers is gestegen naar 74 procent, acht procentpunt meer dan in 2023.

Daarmee halen ze bijna Gen X in, dat op 77 procent staat. Millennials blijven de meest drinkende generatie met 81 procent. Opvallend: babyboomers vormen nu de groep die het minst drinkt, met 71 procent. Zij zijn de generatie die de wereldwijde daling in drinkgedrag het hardst voortstuwt.

Wat het onderzoek precies meet

IWSR, een Londens bureau dat data levert aan de drankindustrie, peilde meerderjarige consumenten in vijftien landen op zes continenten, van de Verenigde Staten en Brazilië tot Japan, India en Zuid-Afrika. Het onderzoek verschijnt twee keer per jaar en geeft daardoor een goed beeld van verschuivingen over langere tijd.

Over de hele linie drinkt 76 procent van de volwassenen in de onderzochte regio's alcohol, nauwelijks anders dan de 75 procent van drie jaar geleden. De grote verandering zit niet in de vraag of mensen drinken, maar in hoeveel en hoe vaak.

Minder glazen per avond, wel vaker uit

Wie drinkt, drinkt gemiddeld minder op een avond. Het gemiddelde aantal glazen per gelegenheid daalde naar 3,9, tegenover 4,4 in zowel 2024 als 2025. De meeste respondenten geven aan dit bewust te doen: ze kiezen ervoor om iets minder te drinken, niet om helemaal te stoppen.

Dat is precies het soort matiging dat je terugziet aan de bar: iemand die vroeger drie Old Fashioneds achter elkaar bestelde, blijft nu vaker bij twee en neemt daarna iets alcoholvrijs. Voor bartenders in Nederland en België is dat geen nieuw fenomeen: de vraag naar Nojito en andere alcoholvrije varianten groeit al jaren.

Gen Z kiest voor de cocktail en voor de bar

Binnen die bredere matiging valt Gen Z juist op als de generatie die het meest actief drinkt buiten de deur. Van alle Gen Z'ers die de afgelopen zes maanden alcohol dronken, deed 84 procent dat met een cocktail, meer dan enige andere generatie. Ze zijn ook de groep die het vaakst kiest voor een avondje uit in een bar of restaurant in plaats van een biertje thuis, en die het meest let op officiële richtlijnen over alcoholgebruik.

Dat is een interessante combinatie: bewuster drinken, maar wel graag met een goed verhaal in het glas. Denk aan een verse Espresso Martini of een kleurrijke Margarita met een garnish, het decoratieve afwerkje op een cocktail, die het net iets specialer maakt. Voor bars betekent dit dat de menukaart met signature serves, de eigen huisspecialiteiten van een bar, minstens zo belangrijk wordt als het happy hour-biertje.

Wat dit voor de Nederlandse en Belgische barwereld betekent

Voor uitbaters aan deze kant van de oceaan is dit goed nieuws met een kleine nuance. Jonge gasten komen wel degelijk graag naar de bar, maar ze willen kwaliteit boven kwantiteit: liever één goed gemaakte cocktail dan een rondje shots. Dat sluit aan bij wat we al zagen bij de opkomst van tiki-bars die kitsch achter zich laten en kiezen voor verhaal en vakmanschap: jonge drinkers willen weten waarom een drankje smaakt zoals het smaakt.

Ook de babyboomers zijn de moeite van het observeren waard. Zij trekken het gemiddelde nu het meest omlaag, wat kan betekenen dat de generatie die decennialang de kroeg draaiende hield, geleidelijk kiest voor rustiger avonden. Bars die vooral op een oudere, vaste stamgastengroep draaien, doen er goed aan daar rekening mee te houden in hun aanbod.

Proef je het verschil aan de bar

Het complete rapport, met de volledige regionale uitsplitsing, is te lezen via het oorspronkelijke artikel op VinePair. Voor de Nederlandse en Belgische bar betekent het simpelweg dit: jonge gasten komen, maar ze verwachten net iets meer aandacht voor smaak en verhaal dan een generatie geleden. Dat is geen slecht nieuws, dat is een kans om te laten zien wat je als bartender in huis hebt.