Irish Mist keert terug naar Ierse handen na verkoop door Heaven Hill

Irish Mist, de Ierse likeur van whiskey, honing en kruiden, krijgt een nieuwe eigenaar. De Amerikaanse drankengroep Heaven Hill verkoopt het merk aan The Old Canal Quay Spirits Company, een relatief jonge speler uit Ierland zelf. Daarmee keert een van de oudste likeuren van het land terug in Ierse handen.

Wat is er precies veranderd?

De deal draait om Zilorto, de dochteronderneming van Heaven Hill Ireland die eigenaar was van Irish Mist. Financiële details houden beide partijen voor zich en Heaven Hill wilde tegenover Just Drinks, waar dit nieuws als eerste verscheen, verder niet reageren. Voor de buitenwereld blijft het dus gissen naar het bedrag, maar de boodschap van Heaven Hill zelf is helder: het merk past niet langer bij de koers die het bedrijf vaart.

Heaven Hill zegt te investeren in zijn premiumportfolio en noemt de verkoop een voorbeeld van de gedisciplineerde keuzes die het bedrijf maakt in zijn merkenlijn. Met andere woorden: Irish Mist paste simpelweg niet meer in het plaatje van een Amerikaans bedrijf dat zich steeds meer richt op zijn kernmerken.

Een likeur met geschiedenis tot 1829

Irish Mist is geen nieuwkomer. De likeur van Ierse whiskey, honing en kruiden voert zijn oorsprong terug tot de Tullamore Distillery in County Offaly, in 1829, en wordt gezien als de eerste likeur die Ierland ooit voortbracht. Proef je het verschil met een gewone whiskeylikeur? Het is precies die combinatie van honingzoet en whiskey-pit die Irish Mist decennialang een vaste plek gaf in de drankenkast, ook bij ons.

Wie thuis weleens experimenteert met honing en whiskey herkent die combinatie misschien uit de Penicillin, waarin honing-gembersiroop de scherpe kantjes van rokerige whisky verzacht. Irish Mist speelt in dezelfde smaakwereld, alleen dan kant-en-klaar uit de fles.

Nieuwe eigenaar met Ierse en Amerikaanse roots

The Old Canal Quay Spirits Company werd in 2024 opgericht door professionals uit de drankenindustrie met zowel Ierse als Amerikaanse achtergrond. Veel verder dan dat is er nog niet over het bedrijf bekend; Just Drinks heeft om meer details over de huidige financiële positie gevraagd, maar die zijn er nog niet. Wat wel duidelijk is: de nieuwe eigenaar wil van Irish Mist weer een merk van nu maken.

Directeur David Phelan noemt Irish Mist in het persbericht een likeur die aan de basis staat van Ierlands rijke drankgeschiedenis en unieke erfgoed. Hij spreekt van een eer om het merk nieuw leven in te blazen voor de consument van vandaag, een ambitie die je wel vaker hoort bij overnames van slapende klassiekers, maar die hier wel ergens vandaan komt: het merk heeft letterlijk de geschiedenis van de Ierse destilleerindustrie meegemaakt.

Van William Grant via Campari naar Heaven Hill, en weer terug

Irish Mist heeft de afgelopen vijftien jaar al wat eigenaren versleten. William Grant & Sons bezat het merk tot 2010, toen Campari het samen met Carolans en Frangelico overnam. Campari deed in 2017 op zijn beurt Irish Mist en Carolans van de hand aan Heaven Hill, voor een ondernemingswaarde van 165 miljoen dollar, inclusief voorraad en productiemiddelen. Dat Irish Mist nu weer bij een Iers bedrijf terechtkomt, voelt bijna als een cirkel die zich sluit: van Ierse makelij, via een omweg langs Italiaanse en Amerikaanse drankreuzen, terug naar huis.

Wat dit voor jou betekent

Voor de Nederlandse en Belgische bar is Irish Mist allang geen alledaags flesje meer achter de bar, maar wie het kent, kent het als dat zoetige, kruidige accent in een warme Irish Coffee of als curiositeit in oudere cocktailboeken. Een eigenaarswissel betekent niet automatisch dat de fles morgen uit de schappen verdwijnt, maar wel dat er ruimte is voor een nieuwe marketingaanpak, misschien zelfs een iets ander recept of een nieuwe uitstraling. Hou het merk de komende tijd in de gaten als je van honing-whiskeylikeuren houdt: een eigenaar met Ierse wortels en expliciete groeiplannen belooft meer dan een merk dat in een groter Amerikaans portfolio verdwaalt.

Of The Old Canal Quay Spirits Company daadwerkelijk in staat is om Irish Mist nieuw elan te geven, moet nog blijken. Wat vaststaat: het merk krijgt voor het eerst in jaren weer een eigenaar die er zijn hoofdfocus van maakt, in plaats van een van de vele namen op een lange merkenlijst.