Campari-topman Luca Garavoglia riskeert proces om belastingontduiking in Italië

De man aan het hoofd van een van de grootste drankenbedrijven ter wereld moet zich mogelijk gaan verantwoorden voor een Italiaanse rechtbank. Luca Garavoglia, voorzitter van Campari, zou van Italiaanse openbaar aanklagers het verzoek hebben gekregen om terecht te staan op verdenking van belastingontduiking.

Dat meldt persbureau Reuters op basis van bronnen, schrijft Just Drinks. Niet alleen Garavoglia ligt onder vuur: ook Giovanni Berto, de wettelijk vertegenwoordiger van Lagfin, moet zich mogelijk verantwoorden. Hem wordt een valse belastingaangifte verweten.

Wat is er precies aan de hand

Lagfin is geen willekeurige naam in dit verhaal: de holding controleert 80 procent van de stemrechten binnen Campari en is daarmee de machtigste aandeelhouder van het concern achter onder meer Aperol, Campari en cognacmerk Courvoisier. Garavoglia is behalve voorzitter van Campari ook de grootste aandeelhouder van het bedrijf, via diezelfde Lagfin.

De zaak draait om belastingaangiftes uit het verleden. Italiaanse autoriteiten namen vorig jaar voor 1,3 miljard euro aan Lagfin-aandelen in beslag, nadat de investeerder van belastingontduiking werd beschuldigd. Geen klein bedrag, en geen kleine beschuldiging.

Lagfin schikte al, maar dat is niet het hele verhaal

In december kwam er al een schikking: Lagfin ging akkoord met een betaling van 405 miljoen euro aan de Italiaanse belastingdienst. Daarbij werd afgesproken dat Lagfin eind 2025 een eerste termijn van 152 miljoen euro zou betalen, waarna het resterende bedrag in gelijke kwartaaltermijnen wordt afbetaald tussen juni 2027 en 20 september 2029.

Toch betekent die schikking niet dat de kous daarmee af is. In Italië worden strafrechtelijke onderzoeken en administratieve belastinggeschillen los van elkaar behandeld. Een financiële schikking met de fiscus sluit een strafzaak dus niet automatisch uit, en dat verklaart waarom er nu alsnog een proces dreigt.

Wat Lagfin en Campari zelf zeggen

Lagfin liet in een verklaring van 8 oktober weten zelf niet bij de nieuwste procedure betrokken te zijn. Volgens de holding is de zaak tegen het bedrijf in juli al geseponeerd wegens verjaring, waardoor het stelt geen financiële schade te kunnen lijden.

Campari zelf houdt de zaak op afstand. Tegenover Just Drinks liet het bedrijf weten geen commentaar te geven, omdat de kwestie niet gaat over Campari of een van zijn dochterondernemingen, maar over de privésituatie van zijn voorzitter en diens holding.

Hoe gaat het proces nu verder

Een rechter moet eerst een vooronderzoek houden om te bepalen of de zaak daadwerkelijk voor de rechter komt, of juist wordt geseponeerd. Dat is in het Italiaanse rechtssysteem een gebruikelijke tussenstap voordat een echt proces start: aanklagers vragen om een zitting, maar de knoop wordt pas later doorgehakt.

Iannaccone vertegenwoordigt de verdachten samen met advocaat Nerio Diodà. Zijn boodschap is helder: zijn cliënten hebben er alle vertrouwen in dat een proces hun onschuld zal bevestigen.

Wat dit voor jou als cocktailliefhebber betekent

Even geruststellen voor wie meteen aan de voorraad Aperol in de koelkast denkt: er is geen enkele aanwijzing dat deze juridische kwestie invloed heeft op productie, prijs of beschikbaarheid van Campari-producten. De zaak speelt zich af op het niveau van privé-belastingaangiftes van de voorzitter en zijn familieholding, niet op het niveau van het bedrijf zelf.

Toch is het wel degelijk relevant voor de bredere drankenbranche. Garavoglia (57) staat sinds 1994 aan het hoofd van Campari's bestuur en is daarmee een van de meest bepalende figuren in de internationale drankenindustrie. Een strafproces tegen hem, hoe die ook afloopt, raakt het imago van een concern dat wereldwijd bars en huiskamers voorziet van de ingrediënten voor klassiekers als de Negroni en de Aperol Spritz.

Voor nu blijft het dus vooral afwachten op de uitkomst van de preliminaire zitting. Tot die tijd verandert er niets aan wat er in je glas belandt, al zal de Italiaanse pers de zaak ongetwijfeld op de voet blijven volgen.