Negen sommeliers wijzen deze onderschatte Amerikaanse wijnstreken aan voor 2026

Zet 'Amerikaanse wijn' in je zoekbalk en je krijgt binnen een seconde Napa Valley en Sonoma County voorgeschoteld. Logisch, die twee zijn wereldberoemd. Maar elke staat in de Verenigde Staten produceert wijn, en dat betekent dat er tientallen streken zijn die nauwelijks op de radar staan terwijl de flessen wél de moeite waard zijn.

VinePair vroeg negen Amerikaanse sommeliers en wijndirecteuren naar de streek waar ze momenteel het meest enthousiast over zijn. Het resultaat is een lijstje dat verrassend weinig met Californië te maken heeft, en veel met koelere klimaten, jonge wijngebieden en wijnmakers die tegen de verwachtingen in werken.

Waarom de Hudson Valley opeens de moeite waard is

Vanessa Price, wijndirecteur bij Wildflower Farms in de staat New York, noemt de Hudson Valley als eerste. Het klimaat is er lastig, het groeiseizoen kort, en juist dat dwingt wijnmakers tot frisse, ingetogen wijnen. Geen kopie van Bordeaux of de Finger Lakes, maar een eigen, wat experimentele identiteit met Cabernet Franc, Chardonnay en Frans-Amerikaanse hybriden naast elkaar.

Riesling uit Michigan en Syrah uit een onbekend hoekje van Santa Barbara

Erin Healy, hoofdsommelier van Restaurant Daniel in New York, is verrast door wat er de laatste jaren uit Noord-Michigan komt. Producenten als Left Foot Charley trekken de kar met Riesling als koning van de streek, aangevuld met verrassend drinkbare rode wijnen van Pinot Noir, Gamay en Blaufränkisch. Een bloeiende restaurant- en cocktailscene erbij, aldus Healy, maakt Noord-Michigan een streek om in de gaten te houden.

Verder naar het westen wijzen zowel Dean Fuerth (Sushi Nakazawa) als Chuck Tatum (Olivine) naar Ballard Canyon, een klein dal binnen Santa Barbara County. De zandige kalksteenbodem en grote temperatuurverschillen tussen dag en nacht geven de Syrah hier een pittig, kruidig karakter dat meer aan de noordelijke Rhône doet denken dan aan de fruitbommen waar Californië soms om bekendstaat. Producenten als Stolpman Vineyards en Beckmen maken volgens beide sommeliers gestructureerde, karaktervolle wijnen die hun geld waard zijn.

Wat nieuwe AVA's betekenen voor de Nederlandse wijnkaart

Een AVA, een American Viticultural Area, is het Amerikaanse equivalent van een beschermde wijnstreek: een officieel afgebakend gebied met een eigen klimaat en bodem. Sommige van de genoemde streken zijn zo nieuw dat ze nauwelijks op menukaarten buiten de VS terechtkomen. Kyle Amoroso, hoofdsommelier bij Aqua Roma en Aqua Kyoto in New York, noemt het Laurelwood District binnen de Willamette Valley in Oregon: de eerste AVA die vernoemd is naar zijn bodemtype, op de hoogst gelegen wijngaarden van de vallei. De blauwfruitige Pinot Noirs van producenten als Ponzi Vineyards vormen volgens hem het bewijs dat dit gebied meer aandacht verdient.

Sommelier Shannon LaDawn van Husk in Savannah noemt de San Luis Obispo Coast, sinds nog geen vijf jaar een erkende AVA. Mist, zon, zeewind en kalkrijke bodem zorgen voor een lang groeiseizoen waarin druiven volop tijd krijgen om complexiteit op te bouwen. Naast Pinot Noir en Chardonnay ziet ze hier een opkomende Albariño-productie, een druif die je misschien kent van de Spaanse gerijpte Albariño die de laatste jaren juist door rijping aan populariteit wint.

Washington en de Finger Lakes: bekende namen, onderschatte diepte

Slim Melo van Aman in New York wijst niet naar een onbekende streek, maar naar twee gebieden binnen een bekende staat die volgens haar nog te weinig aandacht krijgen: de Yakima Valley en Walla Walla Valley in Washington. Het regenschaduweffect van de Cascade Mountains, de bodem die is achtergelaten door de historische Missoula-overstromingen en irrigatie vanuit de Columbia River zorgen samen voor Syrah en Cabernet Sauvignon met een uitgesproken, savoury karakter.

En dan is er Seneca Lake, onderdeel van de Finger Lakes in de staat New York. Sommelier die het noemt, benadrukt de kwaliteit van de site-specifieke Riesling: wijn van individuele wijngaardpercelen, vergelijkbaar met het Franse begrip lieu-dit. Producenten als Forge Cellars laten zien dat er binnen Seneca Lake net zulke fijnmazige verschillen bestaan als in bekendere klassieke wijnstreken.

Wat dit voor jou betekent

Voor de Nederlandse en Belgische bar- of wijnkaart is dit meer dan een lijstje leuke weetjes. Amerikaanse wijn importeren buiten de gevestigde namen om is nooit vanzelfsprekend, maar juist deze kleine, karaktervolle AVA's bieden iets wat een generieke Californische huismerkwijn niet doet: een verhaal, een uitgesproken smaak en vaak een scherpere prijs-kwaliteitverhouding dan de beroemde buren. Voor wie een wijnkaart wil samenstellen die opvalt tussen de standaard Chardonnay en Cabernet, is dit een aardige inkooplijst om mee te beginnen.

Het volledige overzicht met alle negen streken en citaten is te lezen op VinePair.