Amerikaanse brouwer wil de Senaat in: Maine Beer Company-eigenaar mikt op politieke zetel

Terwijl je in Nederland en België misschien net je vakantieplannen aan het maken bent, staat de Amerikaanse staat Maine in rep en roer. Niet vanwege een nieuw biertje of een opvallende cocktailtrend, maar vanwege een politieke schuifpuzzel met een verrassend drankaccent: een bierbrouwer wil naar de Senaat.

Vorig weekend trok Graham Platner, de door de Democraten aangewezen kandidaat voor een Senaatszetel in Maine, zich terug uit de race. Aanleiding waren nieuwe, geloofwaardige beschuldigingen van verkrachting. Platner, een oud-militair die in het dagelijks leven een oesterkwekerij runt, gold als de gedoodverfde uitdager van de langstzittende Republikeinse senator Susan Collins.

Wie is Dan Kleban, de brouwer die de politiek in wil

Met Platner uit de race ontstond meteen een leegte, en die wil Dan Kleban (49) opvullen. Kleban is medeoprichter van Maine Beer Company, een van de bekendere craft-brouwerijen aan de Amerikaanse oostkust. Hij richtte het bedrijf in 2009 samen met zijn broer David op in Portland; inmiddels zit het hoofdkantoor in het chique Freeport, vooral bekend als thuisbasis van outdoormerk L.L. Bean.

"Ik ben overweldigd door de talloze telefoontjes van inwoners van Maine die me aanmoedigen om mee te doen aan deze race," schreef Kleban op 8 juli in een korte nieuwsbrief waarin hij zijn ambities aankondigde. "Ik ben klaar om voor de mensen van Maine te vechten en een nieuwe generatie leiderschap naar Washington te brengen."

Kleban zelf, noch Maine Beer Company, reageerde op verzoeken om commentaar van VinePair, waar dit verhaal oorspronkelijk vandaan komt.

Wat je moet weten over Maine Beer Company

Voor wie de naam niet meteen kent: Maine Beer Company staat vooral bekend om Lunch, een IPA (een hoppig bier, in cocktailtermen zeg maar de gin-tonic onder de biersoorten) van 7 procent alcohol. Op beoordelingsplatform Untappd houdt het merk, na ruim 1,2 miljoen reviews, gemiddeld vier van de vijf bierdopjes vast. Geen slecht rapportcijfer voor een platform dat berucht is om zijn wisselvallige beoordelingen.

In 2025 produceerde de brouwerij volgens de Amerikaanse Brewers Association 45.210 vaten bier, een groei van zo'n 5.000 vaten per jaar sinds de coronapandemie. Daarmee is Maine Beer Company een schoolvoorbeeld van een middelgrote regionale craft-brouwerij: geen giant, maar ook geen garagebedrijfje meer. Toepasselijk detail: de bedrijfsslogan luidt "Do What's Right", een zin die zo op een verkiezingsbord had kunnen staan.

Zo verliep de aanloop naar deze verkiezingsrace

Dit is niet Klebans eerste poging. Hij lanceerde in september vorig jaar al eens een eigen kandidatuur, nadat hij die naar verluidt maandenlang had uitgesteld op aandringen van Democratische kopstukken in Washington. Toen Platners campagne in de voorverkiezingen als een raket omhoogschoot, trok Kleban zich snel terug en steunde hij gouverneur Janet Mills, die in oktober op verzoek van fractieleider Chuck Schumer instapte.

Die gok pakte niet goed uit: Mills staakte eind april haar eigen campagne, met minder momentum dan een lokaal biertje op een festival vol grote merken. Nu de bank leeg lijkt, ziet Kleban opnieuw zijn kans.

Wat dit voor Nederlandse en Belgische drankliefhebbers betekent

Een brouwer die naar de Senaat wil, is minder gek dan het klinkt. In de Verenigde Staten ging John Hickenlooper je voor: medeoprichter van Wynkoop Brewing Company in Denver, later burgemeester van diezelfde stad, twee termijnen gouverneur van Colorado en sinds enkele jaren senator. Zijn weg liep via jarenlange lokale en landelijke politiek, niet in één sprong van tapkraan naar Capitol Hill.

Kleban heeft die ervaring niet. Net als Platner heeft hij nooit een politieke functie bekleed. In zijn nieuwsbrief pleit hij wel voor strengere anticorruptiemaatregelen, stevigere handhaving van mededingingsregels en een snellere overstap naar schone energie, thema's die aansluiten bij zijn eigen bedrijf: Maine Beer Company installeerde in 2015 al een groot zonnepanelenveld en steunt regelmatig lokale goede doelen.

Voor de Nederlandse en Belgische bar- en brouwwereld is dit vooral een leuk zijspoortje: het laat zien hoe zichtbaar een ambachtelijk merk kan worden zodra de eigenaar de landelijke pers haalt, voor de verkeerde of juiste redenen. Of Kleban ooit echt op het stembiljet komt, is nog onduidelijk. Wat vaststaat: als hij wint, wordt "Lunch" misschien niet alleen een biernaam, maar ook een bijnaam voor een senator.

Zo proef je het verschil tussen hype en politiek

Benieuwd hoe brouwers en drankmerken vaker in het nieuws belanden om redenen die niets met de smaak te maken hebben? Lees ook hoe BrewDog-oprichter James Watt zijn eigen brouwerij terug probeert te kopen. Twee verhalen, één les: een goed verhaal achter de bar verkoopt net zo hard als het drankje zelf.