Costco stopt na twee jaar met bekroond Kirkland-bier van Deschutes Brewery

Nog geen twee jaar na de lancering is het alweer voorbij: Costco en de Amerikaanse craft-brouwerij Deschutes stoppen met hun gezamenlijke bierlijn onder het huismerk Kirkland Signature. Productie wordt deze maand al afgebouwd, de flessen en blikken verdwijnen naar verwachting rond september of oktober uit de meeste Amerikaanse Costco-vestigingen.

Wat er precies stopt

Het gaat om twee bieren: de Kirkland Signature Helles Lager en de Kirkland Signature Vintage Ale, beide gebrouwen door Deschutes uit Bend, Oregon. Deschutes-topman Peter Skrbek kondigde het einde aan in een memo aan distributeurs op 1 juli, meldt Craft Business Daily. Costco blijft de al gebrouwen voorraad gewoon afnemen, dit is dus geen abrupte stop maar een geleidelijke aftocht.

Dat is opvallend, want de samenwerking, gestart in december 2024, was allesbehalve een flop. De Helles Lager sleepte in 2025 zilver en in 2026 brons in de wacht bij de World Beer Cup, zeg maar de wereldkampioenschappen van het bierjuryleven. Combineer die kwaliteit met een prijs van 13,99 dollar (zo'n 13 euro) voor een twaalfpack en je snapt waarom bierliefhebbers massaal karren volpakten in het Costco-magazijn.

Waarom stopt een succesnummer

Een harde reden geeft Skrbek niet, althans niet in het gedeelte dat naar buiten kwam. Wat hij wel laat doorschemeren: het is geen definitief afscheid. "Ik zou niet raar opkijken als de lager op enig moment terugkeert", zegt hij tegen distributeurs. Met andere woorden, dit voelt meer als een pauzeknop dan een uitknop.

Voor wie het bierlandschap bij Kirkland Signature volgt: dit is geen unicum. Het huismerk had eerder ook een variatiepack met craft-stijlen en een Kirkland Light, en geen van beide is nu nog verkrijgbaar. Bier lijkt bij Costco vooral een experimenteerterrein, terwijl de sterke drank onder hetzelfde label juist een vaste, brede plek heeft veroverd in de schappen.

Gaat het slecht met Deschutes

Kort antwoord: nee, eerder het tegenovergestelde. De deal met Costco kwam er juist na een lastig jaar: in 2023 daalde het volume van Deschutes met 11 procent. Het jaar daarna, toen de Kirkland-samenwerking van start ging, steeg het volume juist met 9 procent. Volgens marktonderzoeker Circana groeide Deschutes tot en met 14 juni dit jaar in supermarkten met 8,3 procent in omzet en 9,3 procent in volume ten opzichte van vorig jaar, genoeg om binnen de top 25 leveranciers te blijven. De Brewers Association plaatste de brouwerij in 2025 op plek tien van grootste craft-brouwerijen van de Verenigde Staten.

Skrbek verzekert distributeurs dan ook van "sterke groei" en spreekt de intentie uit om samen met hen "sterke merkgroei" te blijven aanjagen in de tweede helft van 2026. Het klinkt niet als een brouwerij die de deuren sluit, eerder als een merk dat een specifieke samenwerking herijkt.

Wat dit voor jou als drankliefhebber betekent

Cocktailnieuws gaat natuurlijk vooral over wat er in je glas belandt na het shaken, niet over pilsjes uit het magazijn. Toch is dit verhaal om een andere reden interessant: het laat zien hoe wispelturig de relatie tussen grote retailketens en ambachtelijke producenten kan zijn, ook als de kwaliteit torenhoog is en de prijs onweerstaanbaar laag. Hetzelfde spanningsveld zie je terug bij dranken die je wél in cocktails gebruikt: een huismerk ofketensamenwerking kan snel populair worden en net zo snel weer verdwijnen, medailles of niet.

Het is ook een herkenbaar patroon in een zomer waarin Amerikaanse drankmerken sowieso wat voorzichtiger opereren, zoals we eerder beschreven in dit stuk over Amerikaanse drankmerken deze zomer. Grote merken schuiven schakelbord, testen samenwerkingen en trekken zich terug als de cijfers of de strategie daar aanleiding toe geven, ook als de buitenwereld nog volop applaudisseert.

Ondertussen blijft je eigen barwagen natuurlijk overeind staan, met of zonder Kirkland-bier op de achtergrond. Terwijl je wacht op eventueel nieuws over de terugkeer van de lager, kun je je tijd altijd nuttig besteden achter je eigen bar. Een frisse Aperol Spritz of een stevige Old Fashioned vragen tenslotte om geen enkele distributeursmemo.

Blijft Kirkland Signature bier verkopen

Vermoedelijk wel, al is de vorm nog onduidelijk. Bier vormt sowieso een klein onderdeel van het brede Kirkland Signature-portfolio, dat verder vooral leunt op sterke drank. Of Costco op zoek gaat naar een nieuwe brouwpartner, teruggrijpt naar Deschutes, of het biersegment gewoon even laat rusten: dat weet voorlopig alleen Costco zelf.