Deze koele rode blends uit New Yorks Finger Lakes tarten Bordeaux

Denk je aan Amerikaanse rode wijn, dan denk je waarschijnlijk aan zon, kracht en veel alcohol. Toch ligt er, ver van Napa en Sonoma, een regio waar rode blends juist uitblinken door frisheid en balans: de Finger Lakes in de staat New York.

Wijnjournalist Edward Deitch proefde voor VinePair bijna twintig rode blends uit de regio en zette er elf op een rij. Zijn conclusie: deze wijnen verdienen veel meer aandacht dan ze nu krijgen, ook buiten de Verenigde Staten.

Wat is die Finger Lakes-regio eigenlijk?

De Finger Lakes zijn een cluster langgerekte meren in het noorden van de staat New York, ontstaan door gletsjers en genoemd naar hun vorm: als lange, dunne vingers op de kaart. Rond die meren ligt een wijnbouwgebied met een koel klimaat, vergelijkbaar met delen van Noord-Frankrijk of Duitsland. Van oudsher staat de regio vooral bekend om witte wijn, met name Riesling.

Maar de rode druif rukt op, en dan vooral in blends: mengsels van meerdere druivensoorten. Cabernet Sauvignon, Merlot en Cabernet Franc voeren de boventoon, aangevuld met minder voor de hand liggende spelers zoals Lemberger (ook bekend als Blaufränkisch) en Saperavi, een inktzwarte druif uit Georgië.

Zo proef je het verschil met een klassieke Bordeaux

In Bordeaux is de blend eerder regel dan uitzondering. Cabernet Sauvignon, Merlot en Cabernet Franc worden er al eeuwenlang gecombineerd, met de nadruk op Cabernet Sauvignon aan de linkeroever van de Gironde en op Merlot aan de rechteroever. In de Verenigde Staten ligt dat losser: er zijn geen strenge regels over welke druif de boventoon moet voeren.

Wat de Finger Lakes-blends volgens Deitch bijzonder maakt, is hun frisheid. Door het koele klimaat hebben de wijnen relatief veel zuurgraad en een lager alcoholpercentage, vaak tussen de 12 en 13 procent. Dat maakt ze uitstekende metgezellen bij eten, iets waar elke bartender of horecaprofessional wel oren naar heeft. Deitch vergelijkt de stijl met Bordeaux of Californische rode wijn uit de jaren tachtig en negentig, van vóór het tijdperk waarin kracht het won van finesse.

Elf blends die opvallen

Uit de lijst van VinePair springen een paar flessen eruit. De Sixty/40 van Lakewood Vineyards mengt 60 procent Cabernet Sauvignon met 40 procent Cabernet Franc en doet qua smaak verrassend genoeg meer denken aan Pinot Noir dan aan een klassieke Bordeaux. Bij Airy Acres verrast juist de combinatie van Lemberger en Cabernet Franc, ongeveer fifty-fifty gemengd, met kaneelachtige kruidigheid en een alcoholpercentage van bescheiden 12,6 procent.

De White Horse Red Blend van Bloomer Creek Vineyard is een eerbetoon aan het beroemde Château Cheval Blanc uit Saint-Émilion, maar dan voor omgerekend nog geen tien euro per fles: volgens Deitch een bijna ongelooflijke prijs-kwaliteitverhouding. Wie liever wat dieper in de buidel tast, kan terecht bij de Lena Reserve van Dr. Konstantin Frank, een complexe blend van Blaufränkisch, Merlot en Saperavi rond de 55 euro, genoemd naar de dochter van de oprichter van het wijnhuis.

Ook Meritage-stijl blends, de Amerikaanse term voor Bordeaux-achtige mengsels van Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc en Merlot, komen veel voor in de regio. Wagner Vineyards, Thirsty Owl en Damiani Wine Cellars brengen elk hun eigen versie, met tonen van rood fruit, vanille en de kenmerkende levendige zuurgraad van de streek.

Die uitspraak van wijnhuis Boundary Breaks slaat de spijker op zijn kop: door bladeren vroeg te verwijderen en de druiventrossen in augustus uit te dunnen, weten telers in de Finger Lakes toch rijp fruit te oogsten, ondanks het koele klimaat. Hun Harmonic, een blend van 70 procent Merlot en 30 procent Cabernet Sauvignon, is daar het resultaat van.

Wat dit voor de Nederlandse en Belgische wijnliefhebber betekent

Vind je deze wijnen straks bij de plaatselijke slijter? Waarschijnlijk niet snel: de meeste flessen uit de Finger Lakes worden lokaal of via Amerikaanse webshops verkocht en importeurs richting Nederland en België zijn schaars. Toch is de trend zelf interessant om te volgen. Net zoals Amerikaanse single malt whisky nog op zoek is naar haar eigen identiteit, zoekt ook een regio als de Finger Lakes een eigen plek naast de gevestigde Europese namen.

Voor bartenders en horecaondernemers die met Amerikaanse wijn werken, is het goed om te weten dat er buiten de bekende krachtpatsers uit Californië ook elegantere, frissere stijlen bestaan. Wijnen met minder alcohol en meer zuurgraad passen bovendien uitstekend bij een bar- of restaurantkaart die inzet op foodpairing, of bij een wijncocktail waarin je geen zware, alcoholrijke rode wijn wilt gebruiken.

Proef je zo'n koele rode blend zelf een keer, let dan op die combinatie van fris fruit en subtiele kruidigheid. Het is een heel andere ervaring dan de zonovergoten, volle rode wijnen waar de Verenigde Staten normaal om bekendstaan, en misschien wel precies de verrassing die je zocht.