Bordeaux ontdekt cocktails: hoe Sauternes op de backbar verschijnt

Bordeaux, decennialang synoniem voor dure rode wijn en stoffige wijnkelders, laat een verrassend andere kant zien. Terwijl de wereldwijde alcoholconsumptie daalt en drinkers om lichtere, frissere smaken vragen, experimenteren château's met witte wijnen, moderne zoete wijnen en zelfs cocktails.

Wat je moet weten: witte wijn als nieuwe motor van Bordeaux

Witte druiven nemen maar 12 procent van het Bordeaux-wijngebied in, maar het is precies dat segment waar nu het meeste gebeurt. Producenten breiden hun assortiment uit met frisse, fruitige cuvées, structurerende droge witte wijnen en elegante mousserende crémants. Château Clarke in de Médoc maakte al in 1898 zijn eerste witte wijn en bracht die honderd jaar later, in 1998, met veel trots terug onder de naam Le Merle Blanc, een verwijzing naar de witte lijster: een zeldzaamheid, net als deze wijn zelf.

Hoofd media-relaties Marine Babion van Château Clarke vertelt aan The Drinks Business dat de vraag de productie inmiddels overtreft. Ook elders in de regio, van Fronsac tot Côtes de Bourg, planten wijnmakers Sauvignon Blanc en Muscadelle waar vroeger alleen rode druiven stonden. Een gok die begint te renderen, want de kalksteenbodems blijken uitstekend geschikt voor levendige, aromatische witte wijnen.

Zo proef je het verschil: Sauternes als cocktailingrediënt

Het opvallendste nieuws voor cocktailliefhebbers komt uit Sauternes, het dorp dat zijn naam gaf aan een van de beroemdste zoete wijnen ter wereld. Château Arche, gelegen naast het torentje van de Saint-Pierre-ès-Liens-kerk, positioneert zijn wijn nu bewust als ingrediënt voor de bar in plaats van alleen als dessertwijn.

Afgelopen oktober sloeg het château de handen ineen met bar Nektar in Bordeaux voor een week vol masterclasses rond Sauternes-cocktails. Een verstandige zet: zoete, met botrytis geraffineerde wijnen brengen precies die gelaagde, honingachtige body die je anders met likeur of siroop zou moeten bouwen. Denk aan een twist op de klassieke Whiskey Sour, waar Sauternes de suiker en een deel van de citruszuurgraad kan vervangen, of een lichte spritz waarin het de rol van vermout overneemt.

Niet ver daarvandaan werkt Château La Rame in Sainte-Croix-du-Mont aan een vergelijkbare herpositionering. Mede-eigenaar Olivier Allo noemt zijn zoete wijn Gourmandise, gemaakt van volledig botrytised Sémillon, een wijn voor het aperitiefmoment, bij zeevruchten, kruidige gerechten of blauwe kaas, niet alleen bij het toetje. Het past bij een bredere beweging waarin klassieke, ambachtelijke dranken zich opnieuw uitvinden voor de bar, iets wat je ook terugziet bij de opmars van premium rum als serieus alternatief voor whisky.

Rode revolutie: lichter, frisser, toch Bordeaux

Ook de rode wijnen uit Bordeaux, van oudsher zwaar en tanninerijk, krijgen een frissere variant. Naast de traditionele grands crus die decennialang liggen te rijpen, groeit een nieuwe categorie lichte, aromatische rode wijnen die je zonder plechtigheid opentrekt, of dat nu bij een Michelinmenu is of gewoon naast het zwembad.

De broers Max en Alexander Sichel, zevende generatie van het in 1886 opgerichte Maison Sichel, staan symbool voor die verschuiving. Alexander, in 2025 uitgeroepen tot newcomer van het jaar, maakt onder meer Ocha, genoemd naar het Japanse woord voor thee vanwege het subtiele, aromatische karakter. Door korte maceratie en gisting op hele trossen krijgt de wijn een lichtheid die je eerder bij natuurwijn dan bij klassiek Bordeaux zou verwachten. De wijn vindt inmiddels zijn weg naar Bordeaux'se bars en Britse restaurants.

Wat dit voor jou betekent achter de bar

Voor Nederlandse en Belgische bartenders en horecaondernemers is dit meer dan een Frans binnenlands verhaal. Zoete wijnen als Sauternes liggen vaak stoffig in het rek, terwijl ze precies de complexiteit bieden die je nu zoekt in signature serves, de eigen, herkenbare drankjes van een bar. Een fles die normaal alleen bij het dessert verschijnt, kan zomaar de nieuwe verrassing op je kaart worden.

Het past ook bij een grotere discussie in de sector over smaak versus spektakel. Waar sommige bars vooral op showelementen inzetten, tonen deze Bordeaux-producenten dat verdieping in het glas zelf net zo veel aandacht trekt, een punt dat bartenders eerder al maakten toen ze waarschuwden dat bars te vaak voor spektakel kiezen in plaats van smaak. Bordeaux bewijst dat traditie en vernieuwing elkaar niet moeten uitsluiten: dezelfde druif, dezelfde bodem, maar een heel andere aanpak in het glas.

Verwacht dus de komende tijd meer Franse zoete wijnen op cocktailkaarten, en misschien ook wel eens een flesje Sauternes naast de vermout in je eigen thuisbar. Proef je het verschil met een gewone dessertwijn? Dat hoor je vooral in de afdronk: minder plakkerig zoet, meer mineraal en frisheid, precies wat een goede cocktail nodig heeft.