Diageo haalt topman weg bij Procter & Gamble om Azië-Pacific te leiden

Diageo heeft een nieuwe topman voor zijn Azië-Pacific-tak. Sujay Wasan komt over van Procter & Gamble en gaat leiden wat voor het drankenconcern een van de belangrijkste regio's ter wereld is.

Dat klinkt misschien als een ver-van-je-bed-show, maar Azië-Pacific is voor Diageo geen bijzaak. De regio is qua netto-omzet het derde grootste gebied van het bedrijf, na Noord-Amerika en Europa, en telt voor 18 procent mee in de boeken. Denk aan markten als India, China, Australië en Zuidoost-Azië, waar whisky, gin en premium sterke drank de laatste jaren hard zijn gegroeid.

Wie is Sujay Wasan, de nieuwe Azië-baas van Diageo

Wasan is geen onbekende in de wereld van grote consumentenmerken, alleen dan buiten de drankensector. Hij werkte bijna 28 jaar bij Procter & Gamble, het bedrijf achter merken als Gillette en Pampers, en klom daar op tot senior vice-president en regionaal leider voor Noord-Amerika. Bij Diageo neemt hij vanaf 15 augustus het stokje over van John O'Keeffe, die eerder dit jaar al doorschoof naar een andere topfunctie binnen het bedrijf.

O'Keeffe verruilde zijn Azië-Pacific-rol in april voor de functie van president en CEO van Diageo North America. Wasan komt dus niet in een luchtledige terecht: hij stapt in een stoel die net is vrijgekomen door interne doorstroming, met de volle breedte van Azië-Pacific én de wereldwijde travel retail-tak (de verkoop op luchthavens en aan boord) op zijn bordje.

Wat de aanstelling zegt over Diageo's nieuwe strategie

De timing is geen toeval. CEO Dave Lewis, die op 1 januari aantrad, presenteert op 6 augustus de jaarcijfers over het volledige boekjaar 2026 en tegelijk zijn bijgewerkte strategie voor het bedrijf. Lewis heeft de organisatie sindsdien flink door elkaar geschud, met onder meer een nieuwe managing director voor het Verenigd Koninkrijk en een nieuwe president en CEO voor Noord-Amerika.

Die woorden van Lewis passen bij het beeld dat hij tot nu toe schetst: iemand die de organisatie wil laten draaien om resultaten, met managers die hun sporen elders al hebben verdiend. Wasan heeft geen drankenachtergrond, maar wel jarenlange ervaring in het runnen van grote, complexe regio's voor een wereldmerk. Dat lijkt precies waarnaar Diageo op zoek is.

Waarom Diageo juist nu in Azië moet ingrijpen

De cijfers geven wel context aan de urgentie. In het derde kwartaal daalde de organische netto-omzet van Diageo in Azië-Pacific met 0,8 procent. Geen vrije val, maar voor een regio die goed is voor bijna een vijfde van de wereldwijde omzet, telt elke procent. Lewis heeft eerder al laten doorschemeren dat hij kansen ziet aan de onderkant van de markt, bij betaalbaardere flessen dus, in plaats van alleen op de premium schappen te blijven hangen.

De personeelswissel komt niet op zichzelf. Lewis nam het roer over na het vertrek van voorganger Debra Crew in juli 2025, en de onrust lijkt nog niet voorbij: een nieuwe reorganisatie zou bij Diageo's vestiging in Ierland tot bijna 150 ontslagen kunnen leiden. Grote drankenbedrijven zijn dus, net als menig café om de hoek, ook gewoon bezig met de vraag hoe ze de kosten en de groei in balans houden.

Wat dit betekent voor de Nederlandse en Belgische bar

Voor de gemiddelde barman of -vrouw in Nederland of België verandert er morgen niets aan de fles Johnnie Walker op de shelf. Maar wie de drankenindustrie een beetje volgt, weet dat beslissingen in Londen en Singapore uiteindelijk doorsijpelen naar prijs, beschikbaarheid en marketing hier. Diageo is een van de grootste spelers achter de bar, van Tanqueray tot Baileys, en een strategiewijziging in de grootste groeimarkt van het bedrijf kan op termijn ook invloed hebben op wat er in Europese schappen en op menu's verschijnt.

Het is ook een goed moment om te bedenken hoeveel van je favoriete cocktails eigenlijk bij dezelfde eigenaar horen. Wil je die Johnnie Walker eens laten schitteren buiten de klassieke whisky-soda, dan doet hij het verrassend goed in een stevige Old Fashioned. En wie de bredere bewegingen bij Diageo wil volgen, kan bijvoorbeeld ook lezen hoe Jameson de nieuwe officiële whiskey van de NFL werd, terwijl Diageo zelf een stapje terugdeed in die deal.

Benoemingen als deze lijken misschien vooral iets voor beleggers en directiekamers, maar ze vertellen wel iets over waar de grote drankenmerken hun kansen zien liggen. Azië-Pacific groeit al jaren harder dan de meeste westerse markten, en met een ervaren operator als Wasan aan het roer wil Diageo dat momentum vasthouden, ook als de cijfers even tegenzitten.