Dit zijn de tien duurste bourbons ter wereld in 2026

De duurste bourbon ter wereld ging dit jaar voor omgerekend zo'n 59.000 euro over de toonbank, ruim tienduizend dollar meer dan de nummer één van vorig jaar. Terwijl de rest van de Amerikaanse whiskeymarkt worstelt met een overschot aan voorraad, blijven verzamelaars stevig betalen voor de allerzeldzaamste flessen.

Dat is opvallend, want de zogeheten bourbon boom van de afgelopen decennia is inmiddels afgekoeld. Waar rond 2015 de vraag de productie ver overtrof, kampen veel distilleerderijen nu juist met te veel voorraad. Maar aan de absolute top van de markt, bij de zeer beperkte en historische bottelingen, telt schaarste zwaarder dan trends. Wine Searcher hield de prijzen bij en VinePair zette op basis daarvan de top tien van 2026 op een rij.

Wat is bourbon eigenlijk, en waarom wordt het verzameld

Bourbon is Amerikaanse whiskey die voor minstens 51 procent uit maïs bestaat en rijpt in nieuwe, verkoolde eikenhouten vaten. Dat geeft de dranken die karakteristieke zoetheid van vanille en karamel, met daarbovenop hout, kruiden en soms een vleugje rooksmaak. Klassiekers als de Old Fashioned en Manhattan draaien er al meer dan een eeuw op.

Verzamelen van bourbon werd vooral populair tijdens de bourbon boom van deze eeuw, toen de vraag naar Amerikaanse whiskey wereldwijd explodeerde. Maar de duurste flessen op deze lijst zijn vaak veel ouder: sommige liggen al te wachten sinds vóór de Tweede Wereldoorlog, of zelfs sinds de tijd van de Drooglegging.

De top tien: van pre-Prohibition tot Japanse exclusiviteit

Onderaan de lijst staat de A.H. Hirsch Reserve 17 Year Old (omgerekend zo'n 26.000 euro), een fles met een bijzondere geschiedenis: Adolph Hirsch liet in 1974 vierhonderd vaten stoken in Pennsylvania, die na de sluiting van de distilleerderij in 1989 verhuisden naar Kentucky om daar af te rijpen. Ook de Old Stagg 19 Year Old (ruim 29.000 euro) heeft een verhaal apart: gestookt in 1914 en gebotteld in 1933 als medicinale whiskey, een van de weinige legale manieren om tijdens de Drooglegging nog whiskey te verkopen. Het label leeft tegenwoordig verder bij Buffalo Trace, de opvolger van de oorspronkelijke distilleerderij.

Redemption doorbrak in 2017 alle records met een 36 jaar oude, cask strength bourbon (fusthoogte, dus ongebotteld verdund) uit de reeks 'The Ancients'. Van deze fles van Redemption kwamen wereldwijd maar achttien exemplaren op de markt, wat de prijs opdreef tot ruim 32.000 euro.

Waarom Van Winkle de lijst domineert

Van de tien duurste bourbons dragen er liefst zes de naam Van Winkle, meestal Old Rip Van Winkle. Dat is geen toeval: Julian Van Winkle III bottelde tientallen jaren lang unieke, kleine batches voor specifieke klanten, van een biker-bar in Chicago tot een kruidenierswinkel in Sacramento en zelfs de Japanse markt.

De nummer twee van de lijst is zo'n voorbeeld: een ultrazeldzame bottled-in-bond expressie (een strenge Amerikaanse kwaliteitsclassificatie voor whiskey van precies vier jaar oud en 50 procent alcohol), gestookt in 1916 en pas in 1934 uitgebracht, goed voor omgerekend ruim 52.000 euro.

Aan de top staat echter geen fles met de naam Van Winkle op het etiket. De Society of Bourbon Connoisseurs 20 Year Old Cask Proof, met een gemiddelde prijs van omgerekend zo'n 59.000 euro, komt eveneens uit de handen van Van Winkle III. De 'Society' bestond nooit echt: hij verzon de deftige naam speciaal voor deze cask strength bottelingen die hij voor de Japanse markt produceerde.

Wat dit betekent voor de Nederlandse en Belgische whiskyliefhebber

Geen van deze flessen staat te koop bij de plaatselijke slijter, laat staan dat je ze ooit tegenkomt op een borrel. Ze circuleren in een besloten wereld van veilingen en verzamelaars, ver van de bar waar jij je volgende Old Fashioned bestelt. Toch is het leuk om te weten dat dezelfde maïswhiskey die in je glas zit, in een andere gedaante voor het bedrag van een tweedehands auto van eigenaar kan wisselen.

Voor de gemiddelde bourbondrinker verandert er weinig: de instapflessen van Buffalo Trace of andere grote merken blijven ruim voorradig, mede dankzij het huidige overaanbod in de Amerikaanse markt. Wil je toch iets van dat verzamelaarsgevoel proeven zonder je spaarrekening leeg te trekken, dan is een goed gerijpte bourbon in een Boulevardier of klassieke Manhattan nog altijd de beste, en veruit betaalbaarste, manier om ervan te genieten.

Het volledige overzicht, inclusief alle proefnotities, is te vinden in het oorspronkelijke artikel van VinePair.