North Myrtle Beach: dansen op de shag en drinken tussen piña colada en bourbon

Myrtle Beach en North Myrtle Beach klinken als tweelingen, maar wie beide plekken bezoekt proeft meteen het verschil. Waar Myrtle Beach proper al generaties lang bekendstaat om zijn boulevard, souvenirwinkels en feestcafés, is North Myrtle Beach het rustigere, iets chiquere buurmeisje: kwaliteitsbars, stille stranden, luchtige hotelkamers en een handvol verfijnde restaurants. Journalist Rob LeDonne trok er voor Chilled Magazine drie dagen doorheen, van piña colada bij het zwembad tot bourbon bij de biefstuk.

Wat is het verschil tussen Myrtle Beach en North Myrtle Beach

Vanaf Myrtle Beach International Airport is het zo'n 37 kilometer rijden, ongeveer een half uur met de Uber, naar North Myrtle Beach. LeDonne logeert bij Barefoot Landing, een openluchtcomplex vol lokale winkeltjes, ijssalons en restaurants. Zijn eerste stop, nog voor de klok twaalf uur slaat: een ontbijt bij Cracker Barrel, de Amerikaanse familieketen die sinds kort ook mimosa's en wijn schenkt. Hij houdt het bij het ontbijt en trekt door naar zijn hotel.

Piña colada bij het zwembad en dansen op de shag

In het North Beach Resort and Villas, een reus van een complex dat over het strand uittorent, bestelt hij bij de poolbar een piña colada, de klassieke cocktail van rum, kokos en ananas die je in dit recept ook zelf kunt namaken. Het is weekend en de sfeer bij het zwembad is er eentje van dagfeest: harde muziek en een stroom gasten die tussen ligstoelen en strand heen en weer pendelt.

Als de zon zakt, gaat de reis verder naar Fat Harold's, bekend als het Home of the Shag. De shag is geen cocktail maar een dans: een partnerdans die in de jaren veertig in deze regio ontstond, in de jaren tachtig een revival kreeg en inmiddels de officiële staatsdans van South Carolina is. Dansers stappen er eindeloos heen en weer, geduldig en precies, meer swing dan spektakel.

Niet dapper genoeg om mee te doen, danst LeDonne verderop bij Duck's, een klassieke dive bar waar hij een ijskoude vodka-tonic met limoen drinkt. Het is het soort tent waar oudere stellen en jonge feestvierders samen over de dansvloer schuiven, allemaal met een van de blauwe jellyshots van het huis in de hand.

Golf, mini-golf en levende muziek als vaste kost

De volgende dag brengt hem naar Tin Roof, een dakterrasrestaurant met live muziek aan de kant van Myrtle Beach proper. Levende muziek is hier geen uitzondering maar de norm: van country tot doo-wop speelt er vrijwel elke avond wel een band ergens. Op een rustige doordeweekse middag drinkt hij er een Sandy Cheeks West Coast IPA van de lokale Grand Street Brewing Company.

Na een wandeling over de boardwalk, langs het reuzenrad dat hier geldt als lokaal icoon, belandt LeDonne bij Spyglass Adventure Golf. Golf is namelijk minstens zo'n groot goed als dansen in deze streek: naast professionele banen ligt de omgeving bezaaid met mini-golfparcours vol thema's. Bij Spyglass is dat piraten: echte scheepsrompen, grotten en een systeem dat kanonschoten en waterfonteinen afvuurt zodra je bal valt.

Bourbon, zoete wijn en een biertje als afscheid

Voor zijn laatste dagen keert hij terug naar Barefoot Landing, waar hij begint met een rondleiding bij Duplin Winery, gespecialiseerd in zoete Muscadine-wijn. Het familiebedrijf viert dit jaar zijn vijftigste verjaardag en bracht ter ere daarvan een 1976 Reserve-blend uit, gemaakt met druiven van een vierhonderd jaar oude moederstok. De wijnen, met namen als Goin' Coastal en Black River Red, doen qua smaak eerder denken aan sap dan aan een klassieke droge wijn.

Daarna volgt diner bij Greg Norman's Australian Grille, de zaak van de gelijknamige golfer, met een indrukwekkende bourbonkaart. LeDonne begint met 1233 Bix Six Bourbon uit het nabijgelegen Little River en proeft ook de bekende Kentucky-klassieker Green River, terwijl uitzicht over de rustige Intracoastal Waterway het decor vormt bij de biefstuk.

Zijn reis eindigt bij Bully's Pub and Grill, ook in Barefoot Landing: een buurtkroeg met pooltafels waar hij zijn laatste avond wegdrinkt met een koud lokaal biertje.

Wat dit betekent voor de Nederlandse en Belgische cocktailliefhebber

North Myrtle Beach is geen plek waar je gaat voor ingewikkelde signature serves of speakeasy-sfeer, dat is een cocktail geserveerd met net iets meer theater dan een gewoon drankje. Het is juist de eenvoud die opvalt: een piña colada bij het zwembad, een vodka-tonic op de dansvloer, een biertje bij het afscheid. Voor wie hier op vakantie gaat, is de tip simpel: laat de cocktailkaart even links liggen en volg de lokale gewoonte. Proef je het verschil met een gemiddelde Nederlandse strandtent? Waarschijnlijk wel, al is dat vooral de zon en de bourbon die het hem doen.