Bourbon Pride of Anderson County hoef je straks niet meer te winnen in een loterij

Twee jaar lang was een fles Pride of Anderson County vooral een kwestie van geluk. Nu gooit whiskeymaker Rare Character het roer om: samen met importeur Helmsman Imports wordt de felbegeerde bourbonserie landelijk verkrijgbaar in de Verenigde Staten, geen meeloten meer nodig.

Van loterijmail naar gewoon bestellen

Ken je dat gevoel, dat je net iets te laat op die loterijmail klikte en de fles alweer weg was? Zo ging het jarenlang met Pride of Anderson County. Win je niet, dan vis je achter het net, hoe fijn je neus voor whiskey ook is.

Dat systeem verdwijnt. De serie wordt een nationaal single barrel programma, wat betekent dat elke release uit één specifiek vat komt in plaats van een gemengde partij van meerdere vaten. Elke fles vertelt dus zijn eigen verhaal, met eigen nuances in smaak en karakter. Geen twee releases proeven precies hetzelfde, en dat is precies het punt.

Wat de eerste landelijke release bijzonder maakt

De aftrap is een single cask Kentucky straight bourbon die negen en een half jaar rijpte in het vat, ruim boven het gemiddelde voor bourbon. Dat extra jarenlange contact met eikenhout zorgt voor diepte en houttonen die je in jongere bourbons zelden proeft.

De whiskey wordt gebotteld op cask strength, wat wil zeggen: onverdund en op volle vatsterkte. In dit geval komt dat neer op 58,4 procent alcohol, een stevige neut die je vraagt om even rustig te nippen in plaats van achterover te slaan. De release is beperkt tot veertig vaten en verschijnt in alle huidige afzetmarkten van Rare Character.

Wie is Helmsman Imports en wat doet de importeur precies

Helmsman Imports, gevestigd in New York, regelt voor Rare Character alles wat met compliance, logistiek en financiën te maken heeft. Denk aan het naleven van regels per Amerikaanse staat, het plannen van deadlines rond een lancering en het coördineren zodat een release overal tegelijk op tijd in de schappen ligt.

Voor een kleine, ambachtelijke producent is dat geen overbodige luxe. Distributie is vaak de grootste horde tussen een goed product en een breed publiek. Zo'n samenwerking laat zien hoe cruciaal drankenlogistiek is, iets waar bijvoorbeeld Jane Renwick van London City Bond al dertig jaar ervaring mee heeft.

Wat dit betekent voor whiskyliefhebbers in de VS

Jeff Diego, oprichter en ceo van Helmsman Imports, vertelt aan The Spirits Business dat de kwaliteit van Rare Character nooit de vraag was. De echte uitdaging zat in de organisatie erachter: kon die de schaalvergroting aan?

Rare Character blijft zich richten op de vaten, Helmsman op alles daartussen en het schap. Het single barrel programma keert twee keer per jaar terug, telkens met een nieuw vat en dus een nieuw verhaal. Voor bars en slijterijen in de VS betekent dit toegang tot een merk dat eerder alleen via geluk te bemachtigen was.

Wat dit betekent voor de Nederlandse en Belgische barwereld

Rare Character staat voorlopig niet achter Nederlandse of Belgische bars, dus je hoeft je loten nog niet klaar te leggen. Toch is de beweging de moeite waard om te volgen. Steeds meer Amerikaanse ambachtelijke whiskeymerken kiezen voor samenwerking met gespecialiseerde importeurs om te groeien zonder hun eigenheid te verliezen.

Datzelfde patroon zie je terug in bredere marktbewegingen, zoals blijkt uit recente cijfers over de Amerikaanse sterkedrankmarkt. Groei komt tegenwoordig zelden alleen uit de fles, maar minstens zo vaak uit wie de logistiek erachter regelt.

Houd de schappen dus in de gaten. Wie weet proef je Pride of Anderson County over een paar jaar toch nog gewoon om de hoek, in plaats van via een loterijmail die je toch altijd te laat opent. En als je in de tussentijd zin hebt in een stevige bourbon in je glas, dan blijft een goed gemaakte Old Fashioned altijd een eerlijke manier om het karakter van een whiskey te proeven.