Jane Renwick strijdt al dertig jaar voor vrouwen in de drankenlogistiek

Elke fles wijn of gin die bij jou op de bar landt, heeft eerst een lang en onzichtbaar leven achter de rug. Maanden, soms jaren, in een bonded warehouse: een opslagloods onder douanetoezicht, waar de fles wacht tot er accijns over betaald is. Jane Renwick kent die wereld van binnenuit, en inmiddels ook van bovenaf.

Als fine wine director bij London City Bond (LCB) is ze de eerste, en tot nu toe enige, vrouw in het bestuur van het bedrijf. Dat maakt haar tot iets van een uitzondering in een sector die zelden in de schijnwerpers staat, maar zonder wie er geen fles op je kaart zou belanden.

Wie is Jane Renwick en wat doet een fine wine director

Renwick begon haar loopbaan bij Octavian Wine Services. Niet uit liefde voor wijn, zegt ze zelf in het interview met The Drinks Business, maar uit nieuwsgierigheid naar hoe dingen werken achter de schermen. Ze wilde weten hoe een fles van producent naar glas reist, en wat er onderweg allemaal moet kloppen.

Inmiddels is ze fine wine director bij LCB, een grote naam in bonded warehousing. Voor fijne wijnen, en steeds vaker ook premium sterkedrank, is die opslag geen bijzaak maar de kern van de zaak. Temperatuur, vochtigheid, traceerbaarheid en vertrouwen bepalen uiteindelijk hoeveel een fles waard is als hij eindelijk wordt geopend.

Waarom drankenlogistiek veel spannender is dan het klinkt

Logistiek klinkt als het saaie broertje van de drankenwereld, maar Renwick schetst een heel ander beeld. Het gaat om kostbare goederen die precies de juiste omstandigheden nodig hebben, strenge regelgeving, en een klant die erop vertrouwt dat jij zijn kostbare vracht goed behandelt.

Precies die combinatie van verantwoordelijkheid en complexiteit maakt het vak volgens haar zo aantrekkelijk. Voor fine wine geldt dat nog scherper: het is een langetermijninvestering waarvan de waarde volledig afhangt van hoe zorgvuldig een fles jarenlang wordt bewaard, gevolgd en beschermd, zonder dat de eindklant daar ooit iets van merkt.

Vrouwen in een mannenwereld: wat Renwick heeft veranderd

Bonded warehousing en drankenlogistiek zijn traditioneel mannendomeinen, zeker op senior niveau. Renwick geeft toe dat haar stem laten horen niet vanzelf ging in een sector waar vrouwen in operationele topfuncties nog altijd schaars zijn.

Haar aanpak was simpel, maar allesbehalve makkelijk: kennis opbouwen, blijven leveren, en dat jarenlang volhouden. Vertrouwen in dit vak komt volgens haar niet uit een functietitel, maar uit ervaring die je stap voor stap verdient.

Als mentor benadrukt ze het belang van samenwerken en leren van collega's, eerder dan van één grote leermeester. Blootstelling aan verschillende rollen in de sector was voor haar minstens zo waardevol als welk individueel voorbeeld dan ook.

Wat dit betekent voor de Nederlandse en Belgische drankenwereld

Voor de Lage Landen is dit meer dan een Brits verhaal met wat lokale kleur. Ook hier reizen fine wines, premium sterkedrank en steeds vaker ambachtelijke gins en rums via bonded warehouses, vaak in havensteden als Antwerpen of Rotterdam, voordat ze op een barkaart of wijnkaart belanden.

De kwaliteit van die opslag bepaalt mee of een fles daadwerkelijk smaakt zoals de producent bedoelde. Wie zich afvraagt waarom prijzen en beschikbaarheid van sterkedrank soms grillig bewegen, zoals bij de dalende wodkaverkopen in de Amerikaanse markt, kijkt eigenlijk naar hetzelfde soort logistieke tandwielen die Renwick dagelijks in beweging houdt.

Renwick pleit actief voor meer vrouwen in het vak, onder meer via de BWA-certificering (Bonded Warehouse Association), gericht op scholing in douane en accijnzen. Aandacht voor detail, organisatievermogen en strategisch denken noemt ze vaardigheden waar vrouwen in uitblinken, en die in de logistiek net zo hard nodig zijn als achter de bar. Dat vrouwen in deze sector nog altijd uitzondering zijn in plaats van norm, mag je gerust droogjes vaststellen: de drankenwereld praat graag over diversiteit bij de bar, maar in het magazijn erachter blijft het opvallend stil.

Waarom dit vak meer aandacht verdient

Renwicks boodschap is uiteindelijk simpel: logistiek is voor veel mensen niet de eerste keus bij het instappen in de drankensector, maar het levert wel een serieuze en lonende loopbaan op. De mix van technische uitdaging, verantwoordelijkheid voor kostbare goederen en direct klantcontact maakt het volgens haar een vak waarin je jarenlang kunt groeien.

Ze staat daarin niet alleen. Queena Wong van Curious Wines laat op haar eigen plek in operationele en administratieve rollen zien dat er achter de schermen net zoveel vakmanschap schuilt als aan de bar zelf. Fles voor fles, container voor container, en misschien ooit ook glas voor glas, als je bedenkt hoeveel gin er via zo'n loods richting een Negroni of Bramble reist.