Stakingen bij whiskydistilleerderij Cameronbridge breiden uit na mislukt overleg met Diageo

Daar waar normaal gesproken de ketels pruttelen voor onder meer Smirnoff en Gordon's, staat het personeel binnenkort juist buiten. Werknemers van de Cameronbridge distilleerderij van Diageo in Schotland breiden hun stakingsacties uit. Vakbond Unite kondigde aan dat er op 12, 15, 19 en 22 oktober wordt gestaakt, en dit keer doen alle leden mee.

De eerdere stakingsperiode, die op 28 september begon, was al aangekondigd als reactie op geplande gedwongen ontslagen. Volgens Unite verhardt Diageo juist zijn standpunt in plaats van te bewegen. De vakbond noemt de uitbreiding een directe reactie op het feit dat het management deze week opnieuw dreigde met gedwongen ontslagen.

Waar gaat het conflict bij Cameronbridge precies over

De kern van het geschil: Diageo wil tien van de 72 functies in de graandistillatie schrappen. Het bedrijf zelf nuanceert dat getal een beetje, want twee van die posities staan al leeg, dus in de praktijk raakt het acht mensen hun baan. Klein verschil op papier, groot verschil voor wie er wel bij betrokken is.

Het gaat niet om een geïsoleerd incident. Al in augustus liet zusterbond GMB weten dat honderden banen bij Diageo's distilleerderijen in de Schotse Hooglanden en eilanden op de tocht staan, als onderdeel van een wereldwijd reorganisatieprogramma. Volgens die bond lopen 38 banen specifiek risico.

Wat de vakbonden Diageo verwijten

GMB-organisator Daniel Reid schreef zijn leden deze week een brief waarin hij stelt dat Diageo het geschil zelf heeft opgeschaald door over te gaan op individuele consultaties. Volgens Reid hebben de vakbondsvertegenwoordigers de afgelopen drie maanden steeds opnieuw alternatieve oplossingen aangedragen, zonder dat het bedrijf die serieus zou hebben overwogen.

Het verwijt is dus niet alleen dat er banen verdwijnen, maar vooral hoe het traject verliep: te weinig overleg, te snel naar de harde aanpak. Dat is precies het type frictie dat je vaker ziet wanneer grote concerns kostenbesparingen doorvoeren op locaties waar de werkvloer zich juist loyaal en ervaren voelt.

Hoe reageert Diageo zelf

Een woordvoerder van Diageo laat weten teleurgesteld te zijn in de beslissing om te staken, maar verwacht niet dat de beschikbaarheid van producten in de schappen eronder lijdt. Het bedrijf noemt het schrappen van tot tien functies in Cameronbridge een moeilijke maar noodzakelijke stap om de productievolumes af te stemmen op de huidige vraag.

Diageo zegt open te staan voor verder gesprek met de bonden en eventuele voorstellen serieus te zullen bekijken. Of dat ook daadwerkelijk tot nieuw overleg leidt voordat de stakingsdagen in oktober aanbreken, is op dit moment niet bekend.

Wat dit betekent voor de bredere whiskywereld

Cameronbridge is geen willekeurige fabriek. De distilleerderij in Oost-Schotland produceert graanwhisky voor een deel van Diageo's Scotch-merken, en draait ook mee in de productie van Smirnoff vodka en Gordon's gin, twee van de bekendste namen achter menig gin-tonic wereldwijd. Het is dus een van de draaischijven achter sterkedrank die je waarschijnlijk zelf weleens uit de kast pakt.

De onrust in Cameronbridge staat niet op zichzelf. Diageo, ook eigenaar van Guinness, kondigde in augustus een plan aan om de komende drie jaar een miljard dollar te besparen. Het jaarverslag van het concern laat zien dat er in het afgelopen boekjaar al bijna tweeduizend banen zijn geschrapt, als onderdeel van diezelfde kostenbesparing.

Voor de Nederlandse en Belgische cocktailwereld voelt dit misschien ver weg, maar merken als Smirnoff en Gordon's staan achter de bar van vrijwel elk café en elke hotelbar hier. Een langdurig arbeidsconflict bij de bron raakt uiteindelijk ook de schappen en de voorraadkasten dichter bij huis, al verwacht Diageo zelf vooralsnog geen leveringsproblemen.

Het hele dossier lees je in meer detail bij Just Drinks, dat de ontwikkelingen rond Cameronbridge op de voet volgt.