Sterkedrank uit bomen: nieuw boek Dryads verkent arrack, lambanog en acerum

Een nieuw boek zet een familie van sterkedrank in de schijnwerpers die je waarschijnlijk nog niet op je backbar hebt staan: gedistilleerd uit boomsap. Dryads: Spirits of the Trees van Brian D. Hoefling is uitgeroepen tot Bartender Book of the Month bij Chilled Magazine, en het boek verdient die eer met een verhaal dat verder reikt dan de gebruikelijke gin en rum.

Wat is Dryads precies

Hoefling, ook auteur van The Cocktail Seminars, leende de titel van de dryaden uit de Griekse mythologie: boomnimfen die in bomen leven. Hij gebruikt de term als paraplu voor een wereldwijde traditie die op het eerste gezicht weinig gemeen lijkt te hebben, maar in de kern hetzelfde doet: sap uit een boom tappen en dat omtoveren tot iets sterkers. Voor het 320 pagina's tellende boek reisde hij de wereld rond om producenten, sapoogsters en historici te spreken.

Van arrack tot acerum: sterkedrank uit de boom

Het boek brengt drank samen die continenten en culturen overspant. Arrack uit Sri Lanka wordt gedistilleerd uit de bloesem van kokospalmen, lambanog is de Filipijnse tegenhanger daarvan, ogorogo komt uit raffiapalmen in Nigeria en acerum is de Canadese specialiteit uit Quebec, gestookt op basis van ahornsap. Voor bartenders die net denken alle basisdranken wel te kennen, is dit een verrassend rijke wereld om te ontdekken.

Wat deze dranken verbindt, is niet alleen de herkomst uit een boom, maar ook het feit dat ze eeuwenoude, lokale ambachten zijn die buiten hun regio nauwelijks bekendheid genoten. Hoefling documenteert niet alleen de geschiedenis, maar ook hoe deze spirits vandaag geproefd en gebruikt kunnen worden.

Zestig recepten om mee te experimenteren

Dryads blijft niet steken in geschiedenisles. Het boek bevat ongeveer zestig cocktailrecepten die laten zien hoe deze minder bekende sterkedrank zich vertaalt naar een moderne borrel. Dat maakt het boek net zo bruikbaar achter de bar als op de studeerkamer, en precies dat praktische karakter valt op bij collega's uit het vak.

Wat dit betekent voor de Nederlandse en Belgische bar

Voor bartenders hier is dit meer dan een curiositeit. Ahornsiroop kent iedereen, maar een gedistilleerde ahornspirit als acerum is voor de meeste Nederlandse en Belgische gasten volstrekt onbekend terrein, en dat is precies waar een goed verhaal achter de bar begint. Arrack duikt af en toe op in klassieke recepten zoals de Zweedse punch, maar wie het ooit heeft geproefd, weet dat het weinig gemeen heeft met de rum waarmee het vaak wordt verward.

Het sluit ook aan bij een bredere beweging waarin bartenders verder kijken dan de vertrouwde basisdranken, iets wat je ook terugziet in het herontdekken van vergeten klassiekers, zoals bij de comeback van de Between the Sheets. Een nieuw verhaal aan de bar is altijd welkom, en boomsap levert er zomaar een op waarmee je gasten verrast.

Waar vind je deze flessen

Eerlijk is eerlijk: arrack, lambanog, ogorogo en acerum staan niet standaard bij de slijter om de hoek. Verwacht ze eerder bij gespecialiseerde importeurs of op reis dan in het schap van de supermarkt. Dat maakt Dryads voorlopig vooral een bron van inspiratie en achtergrondkennis, maar wie de moeite neemt om een fles op te sporen, heeft meteen een verhaal te vertellen dat verder gaat dan de gebruikelijke gin-en-tonic uitleg.

Camper English, auteur van The Ice Book, noemt het boek in de bronvermelding een 'serieuze prestatie', en dat is precies wat het lijkt te zijn: een eerste wereldwijd overzicht van een categorie die tot nu toe vooral regionaal bleef hangen. Voor wie zijn kennis van sterkedrank wil verbreden voorbij de vertrouwde graan- en agavefamilies, is dit boek een logische volgende stap op de plank.