Sun Cruiser: het andere hard tea-merk van Boston Beer Company uitgelegd

Boston Beer Company, de Amerikaanse bierbrouwer achter Samuel Adams, heeft al jaren een tweede pijler: kant-en-klare alcoholdrankjes in blik, ook wel RTD's genoemd (ready to drink). Naast het al bekende Twisted Tea bracht het bedrijf in 2024 een nieuw merk op de markt: Sun Cruiser, een hard tea gespiked met vodka.

Wat is hard tea en waarom is het nu zo populair

Hard tea is in essentie ijsthee met alcohol erin, verpakt als blikje. In de Verenigde Staten is het al decennia een vaste waarde in de schappen, vooral dankzij Twisted Tea, dat Boston Beer Company al in 2001 lanceerde als variant op de zoete zuidelijke ijsthee die daar populair is. Waar Twisted Tea draait op een op mout gebaseerde drank, kiest Sun Cruiser bewust voor vodka als basis. Dat verschil in ingrediënt maakt meteen duidelijk wie het merk wil aanspreken: niet de klassieke ijstheedrinker, maar een sportievere, actievere doelgroep.

Volgens VinePair past die lancering in een bredere Amerikaanse trend: RTD's, en dan vooral gespiked ijsthee en limonade, vliegen momenteel van de schappen. Sun Cruiser komt op 4,5 procent alcohol uit, wat in de Verenigde Staten inmiddels de norm is geworden voor dit soort blikjes.

Van klassieke ijsthee tot witte thee met vodka

Bij de lancering bracht Sun Cruiser vier smaken uit: Classic Iced Tea, een Half and Half van limonade en ijsthee, en varianten met perzik en framboos. Dit jaar breidde het merk uit met een nieuwe lijn onder de naam White Tea + Vodka, met smaken als bosvruchten-hibiscus, bramen, passievrucht en perzik, vooralsnog alleen in geselecteerde Amerikaanse markten.

Ruim een jaar na de landelijke lancering kwam er ook een limonadelijn bij, met klassieke, 50/50, roze en aardbeienlimonade. Eerder dit jaar voegde het merk daar nog blauwe bosbessenlimonade aan toe. Andere grote drankenbedrijven brachten in dezelfde periode vergelijkbare vodka-limonades op de markt, wat aangeeft hoe snel dit segment groeit.

Weinig suiker, veel wellness-taal

Op de website en het Instagram-profiel van het merk staat het meteen vooraan: 'Real Iced Tea. Real Vodka.' Sun Cruiser adverteert nadrukkelijk met 100 calorieën en 1 gram suiker per blikje, een boodschap die perfect aansluit op de bredere beweging richting bewuster drinken die je ook bij Nederlandse en Belgische bars terugziet. Wel staat er, kleiner op de bodem van elk blikje, dat het drankje gemaakt is met thee, natuurlijke smaakstoffen en kunstmatige zoetstoffen. Die nuance ontbreekt in de hoofdmarketing, en dat is precies het soort kleine lettertjes waar je als kritische drinker even bij stil mag staan.

Golfbanen, strandkleding en een sponsordeal met het US Open

Sun Cruiser positioneert zich nadrukkelijk als merk voor de buitenlucht. Het sloot samenwerkingen met het lifestylemerk Jetty, voor zonwerende hoodies, tanktops en bucket hats, en met golfmerk G/Force, voor gepersonaliseerde polo's en handschoenen. De grootste sponsordeal kwam dit jaar: Sun Cruiser werd de officiële RTD van zowel het US Open als het US Women's Open, met eigen golfkarretjes en caddies in merkkleding op de baan.

Fans, merchandise en wat dit voor jou betekent

Opvallend is ook hoe actief het merk inzet op fancontent: op Instagram deelt Sun Cruiser vooral foto's die volgers zelf insturen, van een middagje op Fenway Park tot een pontonboot vol blikjes, telkens voorzien van een speelse bijschrift. Daarnaast heeft het merk een eigen lijn merchandise, van een golfballenmarker en handdoek tot een bandana en een 32-ounce (bijna een liter) emmer voor 'zonnige dagen, tailgates en strandmiddagen', zoals de website het zelf omschrijft.

Voor de Nederlandse en Belgische markt is Sun Cruiser vooralsnog geen naam die je in de supermarkt tegenkomt. Maar de trend erachter wel: kant-en-klare cocktails en gespiked ijsthee groeien hier ook, net als de vraag naar minder suiker en minder calorieën zonder dat de smaak inlevert. Wil je die balans zelf achter je eigen bar proberen, dan is een klassieker als de Moscow Mule of een frisse Cucumber Cooler een prima vertrekpunt, net zo verfrissend als een blikje uit de koelkast, maar met net wat meer controle over wat er precies in je glas gaat.

Of Sun Cruiser ooit de Europese schappen bereikt, is nu nog gissen. Wat wel vaststaat: Boston Beer Company laat met dit tweede hard tea-merk zien dat er binnen één categorie ruimte is voor meerdere profielen, van de zoete, nostalgische Twisted Tea tot de sportieve, suikerarme Sun Cruiser. Twee kanten van dezelfde ijstheemunt.

Begrippen in dit artikel

• Wat is rtd? RTD staat voor ready to drink: een kant-en-klare cocktail of mixdrank in blik of fles, die je zonder mengen direct kunt schenken. Het is een van de snelst groeiende categorieen in de drankenwereld.