Waarom Britse pubs weer volop inzetten op pool, darts en shuffleboard

Greene King, de grootste pubketen en brouwer van het Verenigd Koninkrijk, geeft klassieke pubspellen een flinke opknapbeurt. Pool, darts en shuffleboard moeten gasten niet alleen vermaken, maar ook langer aan de bar houden en de omzet omhoog stuwen.

Het gaat om wat de Britten 'competitive socialising' noemen: uitgaan om samen te spelen in plaats van alleen te drinken. Volgens Greene King is die vraag zo groot geworden dat investeren in spellen inmiddels net zo belangrijk is als investeren in het drankaanbod zelf.

Wat is competitive socialising precies?

De term klinkt Engels omdat hij dat ook is, maar het principe is simpel: gasten komen niet meer alleen voor een biertje of een borrel, maar voor een avondje spelen met vrienden. Een potje pool, een pijltje gooien of een balletje over de shuffleboard schuiven, terwijl het glas erbij blijft staan.

Volgens de berichtgeving in Bar Magazine blijft pool het populairste spel in Britse pubs, met darts en shuffleboard als vaste nummers twee en drie. Geen verrassing: allemaal spellen die je makkelijk speelt met een drankje in de hand, en die net genoeg competitie opleveren om de avond spannend te houden.

Waarom pubs liever spelen dan alleen schenken

De logica achter de investering is nuchter. Gasten die spelen, blijven langer. Wie langer blijft, bestelt meer. En een pub met een pooltafel of dartbord heeft een reden om op een doordeweekse avond ook zonder groot evenement vol te lopen.

Voor een brouwer en pubketen als Greene King is dat relevant, want de horeca in het Verenigd Koninkrijk vecht al jaren tegen hogere kosten en veranderend uitgaansgedrag. Een pubspel kost weinig onderhoud vergeleken met bijvoorbeeld een keuken, en trekt toch een vaste groep terugkerende gasten.

Een kort stukje pubgeschiedenis

Pool, darts en shuffleboard zijn geen nieuwe uitvinding van een marketingafdeling. Darts groeide in de negentiende eeuw uit tot vaste pubtraditie in Engeland, pool volgde in de twintigste eeuw als goedkoper alternatief voor snooker, en shuffleboard vindt zijn wortels nog verder terug, in Engelse hoven van eeuwen geleden, voordat het via Amerika teruggekeerde als hip barspel.

Wat vroeger vooral functioneel was, een manier om de tijd te doden tussen twee pinten, is nu een bewuste keuze van bareigenaren. Spellen worden niet meer weggestopt in een hoekje, maar krijgen een eigen plek in het ontwerp van de zaak.

Wat dit betekent voor bars in Nederland en België

De Britse pubcultuur verschilt van de Nederlandse en Belgische kroegtraditie, maar de onderliggende beweging is herkenbaar. Ook hier zie je steeds meer bars die shuffleboard, darts of zelfs pooltafels toevoegen om gasten een reden te geven om te blijven hangen in plaats van na één rondje weer te vertrekken.

Voor cocktailbars is dat een interessante gedachte. Een spel aan de bar hoeft niets af te doen aan een goed gemaakte drank, het kan juist een reden zijn om een tweede of derde te bestellen. Denk aan een klassieke Old Fashioned of Whiskey Sour naast het dartbord: precies het soort drank dat je rustig oppakt tussen twee worpen door.

Ook voor de discussie over de juiste sfeer in een bar is dit relevant. Wil je een stille cocktailbar blijven, of juist een plek waar gasten elkaar uitdagen aan de pooltafel? Beide kunnen werken, zolang de keuze bewust is.

Wat je als gast of bareigenaar hieraan hebt

Ben je gast, dan is de boodschap simpel: die pub met een pooltafel of dartbord die om de hoek zit, is geen toeval maar een strategie. Ben je zelf bareigenaar, dan laat het voorbeeld van Greene King zien dat investeren in vermaak naast de bar net zo belangrijk kan zijn als investeren in het glas dat je schenkt.

Proef je het verschil tussen een pub die spelen als bijzaak ziet en een pub die er serieus in investeert? Volgens de Britse cijfers wel: gasten komen terug voor het spel, en blijven daarna voor de drank.