Welke tequila drinken bartenders zelf? Niet de bekendste flessen uit de schappen

Vraag een bartender welke tequila hij zelf drinkt, en je krijgt zelden het bekende flesje met de beroemde naam erop. Dat blijkt uit een rondvraag van Chilled Magazine onder hun netwerk van werkende bartenders: zij noemden vooral kleinere, ambachtelijke merken waar productie en transparantie voorop staan.

Namen die voorbijkwamen: La Gritona, G4, ArteNOM, Fortaleza, Volans, Cascahuín, Cambio en nieuwkomer Zumbador. Geen van die merken hangt bij ons standaard achterin het schap, maar onder professionals geniet deze club een schare fans die verder kijkt dan het etiket.

Waarom bartenders verder kijken dan het etiket

Tequila maakte de afgelopen jaren een enorme sprong door, van shotje-met-zout naar een premiumcategorie waarin drinkers net zo makkelijk praten over agaveherkomst als wijnliefhebbers over druivenras en terroir. Bartenders spelen daarin een sleutelrol: zij proeven het verschil tussen een tequila die simpel wordt gedistilleerd en een fles waar bewuste keuzes achter zitten.

Dat verklaart voor een deel waarom merken als Fortaleza, G4 en La Gritona zo'n trouwe schare fans onder vakmensen hebben opgebouwd. Niet vanwege een opvallende verpakking of een bekend gezicht, maar omdat je in het glas proeft welke beslissingen tijdens het productieproces zijn genomen: hoe de agave gekookt is, hoe lang gefermenteerd, in welk vat gerijpt.

Traditie doorbreken mag ook, zo blijkt

Een van de meest opvallende reacties in het onderzoek van Chilled ging over Cambio. Een bartender noemde het merk niet omdat het simpelweg lekker smaakt, maar om de manier waarop het gemaakt wordt: met wijngist, houtfermentatie en rijping op wijnvaten. Ongebruikelijk voor een tequila, en precies dat maakte het interessant.

Die reactie legt iets bloot over hoe bartenders tegenwoordig over ambacht praten. Traditioneel betekent niet automatisch goed, en onconventioneel betekent niet automatisch slecht. Wat blijkbaar telt, is intentie: een producent die bewuste keuzes maakt die je ook echt terugproeft in het glas.

Ook G4 en Cascahuín kwamen meerdere keren voorbij, en de relatief onbekende Zumbador dook op als verrassing. Een bartender raadde enthousiast de stevige Blanco van het merk aan, nadat hij er kort daarvoor pas kennis mee had gemaakt. Een teken dat de zoektocht naar bijzondere flessen achter de bar nog volop bezig is.

Is celebrity tequila dan per definitie verdacht?

Chilled stelde de Ambassadors ook een tweede vraag: is er een tequila met een bekend gezicht erachter die jou toch echt verraste? Het antwoord verraste op zijn beurt: Código 1530 won die informele peiling met afstand.

Country-zanger George Strait is een van de oprichters van Código 1530, maar het verhaal van het merk gaat verder dan die naam. Volgens de producent wordt de tequila gemaakt in Amatitán, Jalisco, in een distillatietraditie die ouder is dan het merk zelf. De gerijpte varianten rusten op Franse eikenhouten wijnvaten, en de Rosa-editie ligt een maand op ongeschroeide cabernetvaten.

De les hier is niet dat bartenders celebrity-tequila principieel afwijzen. Het is dat een bekende naam alleen niet genoeg is om ze te overtuigen. Zodra de productie klopt, telt een beroemd gezicht op het etiket ineens niet meer tegen een merk, maar hooguit als leuke bijkomstigheid.

Wat dit voor jou betekent aan de bar

Voor de gemiddelde Nederlandse of Belgische borrelaar verandert er niet meteen iets aan de kaart: de meeste van deze kleinere merken zijn hier nog lastig te vinden. Maar de trend is wel relevant, want ook grote spelers merken de verschuiving. Patrón maakte transparantie over ingrediënten onlangs zelfs een speerpunt van de marketing, na eigen onderzoek waaruit bleek dat consumenten daar sterk naar vragen.

Vraag dus gerust aan je bartender waar de agave vandaan komt, hoe lang er gefermenteerd is of in wat voor vat de tequila heeft gerust. Diezelfde nieuwsgierigheid drijft ook de professionals, en het levert vaak een leuker gesprek op dan simpelweg een merknaam bestellen.

Wil je zelf aan de slag met die goede tequila? Een Margarita of Paloma blijft de eerlijkste manier om te proeven wat een fles echt in huis heeft: weinig franje, veel smaak. Precies de flessen die bartenders zelf kiezen, doen het daarin het beste.

Nog altijd op zoek naar de volgende ontdekking

Het meest hoopvolle uit de rondvraag van Chilled is misschien wel dit: ondanks een steeds voller tequilaschap blijven bartenders nieuwsgierig. Ze ontdekken nog altijd nieuwe producenten, discussiëren over flessen, en letten op de beslissingen die allang voor het serveren zijn genomen. Precies de instelling die je aan de andere kant van de bar terug wil zien.