Amerikaanse chef verslaat bartenders met cocktail Fire and Ice en wint Bols Cocktail Battle

Een chef die achter de bar gaat staan levert soms de gekste combinaties op. Michael Sanz bewijst het: met zijn cocktail Fire and Ice won hij de westkust-editie van de Bols Cocktail Battle 2026, een Amerikaanse voorronde van de internationale cocktailwedstrijd van het Nederlandse merk Bols. Zijn beloning is een vliegticket naar Amsterdam, waar hij het opneemt tegen bartenders uit de hele wereld.

Wie is Michael Sanz, de chef die achter de bar belandde

Sanz noemt zichzelf liever chef dan bartender. Hij werkt als onderdeel van het team van Thirsty Horse Mobile, een mobiele barservice, en deed ervaring op bij cocktailbar Happiest Ours. Beide teams noemt hij expliciet als de reden dat hij is gegroeid in het vak, ook al voelt hij zich naar eigen zeggen nog altijd meer thuis achter het fornuis dan achter de shaker.

Zijn inspiratie haalt hij niet uit dikke cocktailboeken, maar uit het dagelijks leven: goed eten, series kijken en de drukte van een gezin vol muzikanten. Tussen repetities en concerten door zocht hij naar iets smaakvols dat snel te maken is, en zo ontstond het idee voor zijn winnende drankje.

Fire and Ice: het recept achter de winnende cocktail

De naam is een knipoog naar Sanz' liefde voor Game of Thrones, en de smaak maakt die belofte waar. De cocktail combineert de felblauwe kleur van Bols Blue Curaçao met een scheutje elderflower likeur voor bloemige zachtheid, gin als ruggengraat, en een vleugje hete honingsiroop met chili voor een verrassende brand in de afdronk.

Het volledige recept: 30 ml Bols Blue Curaçao, 7,5 ml Bols Elderflower Liqueur, 45 ml gin, 15 ml hete honingsiroop met chili, 22,5 ml citroensap, 30 ml eiwit en drie dashes lavendelbitter. Alles gaat eerst zonder ijs in de shaker, de zogeheten dry shake, waarmee je het eiwit opklopt tot een stevig schuim. Daarna volgt een tweede shake mét ijs, en de cocktail wordt dubbel gezeefd in een gekoelde coupeglas geserveerd.

Wil je zelf ervaring opdoen met eiwitschuim en shaken, dan is een klassieker als de Whiskey Sour een prima oefenmateriaal voordat je aan iets als Fire and Ice begint.

Chef-denken achter de bar

Sanz ziet weinig verschil tussen een gerecht en een cocktail componeren. Beide beginnen bij goede basisingrediënten en eindigen bij een onvergetelijke ervaring voor de gast, zegt hij. Die blik vanuit de keuken hielp hem juist om het vak van bartender minder ontmoedigend te vinden.

Bols Cocktail Battle: van de westkust naar Amsterdam

De Bols Cocktail Battle is de jaarlijkse wedstrijd van Bols, het likeurenmerk dat al sinds 1575 in Amsterdam wordt gestookt en daarmee een van de oudste drankmerken ter wereld is. Regionale winnaars uit de Verenigde Staten en elders strijden uiteindelijk tegen elkaar tijdens Bols Cocktail Fever, een internationale bijeenkomst in Amsterdam waar bartenders van over de hele wereld hun beste werk laten proeven.

Voor Sanz voelt de titel als een keerpunt. Hij overweegt inmiddels grotere stappen te zetten, tot en met het openen van een eigen bar of restaurant. Zoals hij het zelf verwoordt: winnen gaf hem het duwtje om zijn dromen serieuzer te nemen dan hij tot nu toe deed.

Wat dit betekent als je zelf een cocktailwedstrijd overweegt

Het advies van Sanz aan bartenders die twijfelen over hun eerste wedstrijd is simpel: wees niet bang om vertrouwde smaken op een gedurfde manier te gebruiken. Hete honing gebruikte hij al jaren in de keuken om gerechten in balans te brengen, maar nooit eerder in een glas. Juist die combinatie van bekend en onverwacht bleek zijn winnende zet.

Het verhaal van Sanz staat niet op zichzelf: eerder schreven we al over bartenders die met eigenzinnige keuzes internationale erkenning wisten te pakken, zoals Tanguy Charbonnet, die terugblikte op zijn jaar als beste bartender van Australië. Het bewijs stapelt zich op dat lef en een frisse blik vaak net zo belangrijk zijn als jaren ervaring achter de bar.

Het volledige interview met Michael Sanz over zijn winnende cocktail en de wedstrijd verscheen oorspronkelijk bij Chilled Magazine.

Begrippen in dit artikel

• Wat is dry shake? Een dry shake is shaken zonder ijs, meestal als eerste stap bij cocktails met eiwit. Zonder de koude en het smeltwater van ijs kan het eiwit veel meer lucht opnemen, wat een stevige, romige schuimlaag geeft.