Tanguy Charbonnet blikt terug op zijn jaar als beste bartender van Australië

De ochtend na zijn kroning tot Australian Bartender of the Year 2025 stond de telefoon van Tanguy Charbonnet niet meer stil. Weken later ging hij nog steeds af. Nu, bijna een jaar later en op de vooravond van de uitreiking van 2026, kijkt hij terug op een jaar vol merksamenwerkingen, een nieuw drankenprogramma en gesprekken met een nieuwe lichting hoopvolle bartenders.

Charbonnet is food and beverage director bij Jackalope Hotels op het Mornington Peninsula, net buiten Melbourne. Hij bouwde zijn naam de afgelopen jaren op achter de bar van het hotel en werd vorig jaar uitgeroepen tot beste bartender van Australië, een titel die volgens hem meer losmaakte dan hij had verwacht.

Voor een bartender die twintig jaar in het vak zit, kwam de erkenning hard binnen. Charbonnet werkt al twintig jaar achter de bar en vertelt dat de prijs hem 'mind-blowing' vond, zoals hij het zelf noemt. In februari viert hij tien jaar in Australië. Hij vertrok uit Frankrijk voor een frisse start en om zijn Engels te verbeteren, op aanraden van een vriend die al in Melbourne woonde.

'Hij zei tegen me: kom naar Melbourne, het weer is goed. Ik ben nog steeds boos op hem. We zijn nog steeds vrienden, maar ik ben nog steeds boos', vertelt hij met een lach. Hij bleef hangen, ontmoette er zijn vrouw en het stel heeft nu twee kinderen.

Wat de titel Bartender of the Year met je carrière doet

Na de felicitaties kwamen de aanvragen. Merken klopten aan voor drankenlijsten op maat, signature serves (een drankje ontworpen als visitekaartje van een bar of merk) en masterclasses. Onder de namen die langskwamen: het Franse fruitpureemerk Boiron. Maar de samenwerking die er voor Charbonnet echt uitspringt, kwam van buiten de drankenindustrie.

Theemerk T2 benaderde hem met een opdracht die zijn gebruikelijke werkwijze omdraaide: drankjes zonder een druppel alcohol. 'De uitdaging was om te werken aan non-alcoholische dranken, en ik vond dat heel interessant, zeker omdat we zien dat die markt steeds groter wordt', zegt Charbonnet. 'Normaal wil ik een spirit laten schitteren in mijn drankjes. Hier moest ik de thee laten schitteren. Het was een mooie, unieke uitdaging.'

Low ABV en kombucha: zo proef je de nieuwe koers bij Jackalope

Die nieuwsgierigheid nam hij mee terug naar de bar. Charbonnet lanceerde bij Jackalope een nieuw drankenprogramma dat verder inzet op low ABV (drankjes met weinig alcohol) en alcoholvrije opties, met zelfgemaakte kombucha en met thee doortrokken soda's naast de klassieke cocktailkaart. 'Er is duidelijk een publiek dat op zoek is naar alcoholvrije of low ABV drankjes, en ik probeer mijn team daar mee te laten bewegen. Ik maakte een paar dagen geleden mijn eerste kombucha. Het is een reis waar we nog wel even mee bezig zijn', zegt hij.

Wie benieuwd is hoe zo'n verschuiving in de praktijk werkt, kan bijvoorbeeld eens kijken naar sherry als bondgenoot voor drankjes met minder alcohol, een vergelijkbare beweging die ook in Nederlandse en Belgische bars steeds vaker opduikt. Charbonnet benadrukt dat het niet om kopieergedrag gaat: 'Zelfs als het een alcoholvrij drankje of een kombucha is, wil ik nog steeds mijn eigen touch meegeven. Iets anders dan wat je ergens anders kunt vinden.'

Zo leidt hij de volgende generatie op

Die drang naar een eigen stem stuurt ook hoe hij zijn team opleidt. Nieuwe bartenders bij Jackalope beginnen met de klassiekers, maar zodra de basis staat, moedigt Charbonnet ze aan hun eigen smaak te volgen. 'Ik zeg altijd dat de recepten van mijn oma de beste waren omdat ze er haar liefde in stak, maar het waren wel haar recepten. Als je geniet van wat je doet en er genoeg liefde in steekt, wordt het goed. Maar denk soms ook buiten de gebaande paden', zegt hij.

Een gesprek met Alex Francis, de Engelse bartender die het Parijse adres Little Red Door runde, is voor Charbonnet een blijvende inspiratiebron. 'Ik vroeg hem waar hij zijn creativiteit vandaan haalde. Hij zei: soms lees ik iets, en dan pak ik één element, of het nu fermentatie is of een infusie, en ik geef er mijn eigen draai aan. Dat heb ik onthouden. Als ik iets interessants zie, wil ik met dat concept werken, maar op mijn manier', vertelt hij.

'Het draait allemaal om nieuwsgierigheid. Ik besteed veel tijd aan boeken en aan social media, op zoek naar dingen. Als ik iets interessants vind, bewaar ik het en weet ik dat ik het ooit ga proberen.'

Wat dit betekent voor de nieuwe kandidaten van Bartender of the Year

De zomer brengt bij Jackalope een reeks merkactiviteiten, waaronder een 'white pool party', en Charbonnet is het hotel erkentelijk voor de creatieve vrijheid om die naar zijn hand te zetten. Zijn grotere droom reikt verder: 'Het ultieme doel zou zijn om hier in Australië mijn eigen bar te hebben, om mijn drankjes en mijn identiteit te laten zien. Ik werk er nog aan.'

Met Sydney Bar Week in aantocht en een nieuw veld van kandidaten voor Bartender of the Year 2026, krijgt Charbonnet inmiddels berichten van deelnemers die willen weten wat ze kunnen verwachten. Zijn advies is simpel. 'Wat er ook gebeurt, blijf zelfverzekerd, geloof in jezelf en omring je met mensen die je steunen. Overdenk het niet, want overdenken is de vijand.'

'Heb plezier, ontmoet mensen, en geniet van wat je doet, in welke ronde je ook zit. We leren van iedereen, dus pak mee wat je kunt gebruiken. Het is een geweldige competitie en een mooi moment om te delen. Als je ervoor kiest om erbij te zijn, is dat omdat je jezelf wil laten zien. Houd dat in gedachten', besluit hij, zoals te lezen valt op Australian Bartender.