Berkeley is veel meer dan een studentenstad: dit zijn de beste bars en wijnadressen

Berkeley staat al decennia bekend als de bakermat van farm-to-table koken, de Amerikaanse stroming waarbij restaurants rechtstreeks van lokale boeren inkopen. Maar als nachtleven-bestemming werd de Californische studentenstad nooit genoemd. Dat begint te veranderen, schrijft Imbibe Magazine in een rondgang langs de beste bars, wijnproeflokalen en brouwerijen van de stad.

Barconsultant Dylan O'Brien woont en werkt er al jaren en ziet die verandering van dichtbij. "Het is een studentenstad, jazeker, maar het is ook zoveel meer dan dat," zegt hij. Voorbij de kroegen waar bachelorstudenten hun avond beginnen, liggen buurtbars met een rustig terras en een doordacht cocktailmenu, sappenbars van gerenommeerde chefs en pizzeria's met een wijnkaart die je niet verwacht op basis van de gevel.

Bar Panisse: cocktails met het dna van Chez Panisse

Het paradepaardje van de nieuwe golf is Bar Panisse, een cocktailbar die in december 2025 opende als zusje van het legendarische Chez Panisse, het restaurant waarmee chef Alice Waters de Amerikaanse keuken op zijn kop zette. O'Brien bouwde het drankenprogramma en legt de link uit: "De ethos van de bar komt rechtstreeks uit Chez Panisse, en dat waarderen veel mensen. Er zit een energie in alles wat met eten en drinken te maken heeft in Berkeley."

Wie er wil drinken, moet geduld hebben: er wordt niet gereserveerd, dus dagelijks staat er al voor opening om 17.00 uur een rij voor de deur. Binnen wacht een warm verlicht caféinterieur met een houten bar waar citroenverbena-vodka Martini's (denk aan een frisse variant op de klassieke droge Martini), fluweelzachte Brandy Sours en Gimlets met Meyer-citroencordiaal (vergelijkbaar met onze eigen Gimlet, maar dan met een zoetere citrus) over de bar gaan.

"We willen echt hoogwaardige producten en ingrediënten gebruiken," zegt O'Brien. "We volgen klassieke recepten en zorgen dat we ze elke keer weer perfect en consistent uitvoeren." De wijnen per glas komen uit Mendocino, de Sonoma Coast, het Italiaanse Piemonte en de Franse Jura, aangevuld met tapbier en blikjes van kleine producenten zoals de Death & Taxes Black Lager van Moonlight Brewing uit Santa Rosa.

Waar je in Berkeley een glas natuurwijn drinkt

Wie liever bij wijn blijft, kan een middag maken van de omgeving. Broc Cellars, opgericht in 2002, maakt jaarlijks meer dan twintig wijnen van biologisch geteelde Californische druiven met wilde gisten. "Het is natuurwijn, maar niet funky," zegt O'Brien over het assortiment. "Ze worden op een heel traditionele manier gemaakt en zijn ontzettend lekker." De mousserende Chenin, de Vermentino en de populaire Zinfandel Vine Starr, die zelfs een gastrol kreeg in de Japanse mangareeks Drops of God, trekken bezoekers naar de luchtige proeflocatie.

Een paar straten verderop, in het westen van Berkeley, huist Donkey & Goat, favoriet bij liefhebbers van laag-interventiewijn: knisperende oranje wijnen, speelse pét-nats en gekoelde lichte rode wijnen van biologisch en biodynamisch geteelde druiven uit Mendocino, Napa en de Sierra Nevada. De ruimte wordt ook gebruikt voor evenementen, van natuurwijnconferenties tot speeddates.

Bier, pizza en de beste hoppige smaken van Noord-Californië

Voor wie liever bier drinkt, is er Cellarmaker Brewing Company, dat in 2013 in San Francisco begon en inmiddels drie locaties in de Bay Area telt. De Berkeley-vestiging zit in een ruime, pakhuisachtige ruimte met filmavonden in de oneven weken en op woensdag pizza-en-pintavonden met Detroit-style pizza's. "Ik denk dat hun hoppige bieren de beste van Noord-Californië zijn," zegt O'Brien. Naast het uitgebreide tapbier-aanbod, van Tsjechische amberbieren tot koffieporters, staan er ook blikjes van The Rare Barrel in de koelkast, het gerenommeerde Berkeley-label dat Cellarmaker in 2022 overnam.

Eten erbij: van Indiase chai tot Franse Bourgogne

Berkeley drinkt niet alleen goed, er wordt ook goed gegeten rond het glas. East Bay Spice Company serveert sinds 2012 knapperige chaat en cocktails als Love and Other Demons, met mezcal, met groene peper op smaak gebrachte vodka, wortelsiroop en citroen. elaichi co., genoemd naar het Hindi-woord voor kardemom, schenkt gekruide chai en pistachetaart op een zonnig hoekje in het centrum. Fava, geopend in 2019 door twee alumni van Chez Panisse, verkoopt versgeperste sappen en lassi's naast seizoensgebonden lunchgerechten. "Verse ingrediënten, fijne mensen en heerlijk eten en sap om mee te nemen," zegt O'Brien over de plek.

En dan is er nog Great China, een Noord-Chinees restaurant met een wijnkaart die je totaal niet verwacht: meer dan 350 flessen, met een sterke Franse inslag en Bourgognes die volgens kenners nauwelijks boven de winkelprijs liggen. Kom voor de mungboonnoedelsalade, blijf voor de grand cru Montrachet.

Wat dit betekent voor de Nederlandse cocktailfan

Voor wie de VS bezoekt en denkt dat San Francisco het enige Bay Area-adres is: Berkeley bewijst dat een studentenstad met een sterke culinaire traditie ook een verrassend volwassen drankcultuur kan opbouwen. Het patroon is herkenbaar voor Nederlandse en Belgische bargangers: een keukenfilosofie die overwaait naar de bar, lokale ingrediënten in de shaker (het schudapparaat waarmee je een cocktail mengt en koelt) en wijnkaarten die verder kijken dan het voor de hand liggende. Wie thuis wil proeven wat een citroenverbena-Martini doet met een klassieke serve, begint gewoon bij een eigen droge Martini en experimenteert met een kruidig likeurtje erbij.