Bols Cocktail Battle 2026: Amerikaanse en Canadese bartenders winnen trip naar Amsterdam

Een reis naar Amsterdam, een masterclass bij een van de oudste stokerijen ter wereld en erkenning van collega's overal vandaan: dat is de buit voor de winnaars van de Bols Cocktail Battle 2026. Het Amerikaanse vakblad Chilled Magazine maakte de winnaars bekend, onder het thema Neon Nights.

Wat is de Bols Cocktail Battle precies

De wedstrijd is een jaarlijks terugkerend evenement van Bols, waarbij bartenders uit Noord-Amerika een originele cocktail bedenken rond een jaarthema. Dit jaar draaide alles om Neon Nights: felle kleuren, een vleugje nachtclub-sfeer en cocktails die er net zo goed uitzien als ze smaken. Denk aan drankjes die oplichten onder uv-licht of garnish (de decoratie op en in het glas) die knipoogt naar tachtiger jaren neonreclames.

Het gaat niet alleen om smaak. Juryleden letten op techniek, originaliteit en het verhaal achter de cocktail: waarom past dit drankje bij het thema, en vertelt de bartender dat overtuigend achter de bar? Precies de vaardigheden die een goede bartender van een uitstekende bartender onderscheiden.

Dit zijn de winnaars per regio

De wedstrijd kende drie regionale finales: de Amerikaanse oostkust, de westkust en Canada. Uit elke regio kwam een winnaar, aangevuld met een tweede en derde plaats.

Aan de oostkust ging de titel naar Rebecca Ardman, met Carlos Flores als runner-up en Nicole Greenwood op de derde plek. Aan de westkust won Mike Sanz, gevolgd door Kate Brown en Azalea Barr. In Canada haalde Jacob Pepin de eerste plaats, met Zoe Bates en Nick Incretolli net achter hem.

Wat de winnaars te wachten staat

De drie regiowinnaars krijgen een volledig verzorgde reis naar Amsterdam voor wat Bols de Cocktail Fever experience noemt. Ze trainen bij de Bols Cocktail Academy, bezoeken de Lucas Bols distilleerderij en volgen exclusieve masterclasses. Daarnaast ontmoeten ze winnaars uit andere landen: de wedstrijd wordt namelijk wereldwijd georganiseerd, dus in Amsterdam komen bartenders uit tientallen landen samen.

Voor wie het niet meteen weet: Lucas Bols is niet zomaar een merk. Het bedrijf werd al in 1575 opgericht en geldt als de oudste nog bestaande spirituosaproducent ter wereld. Precies dat soort erfgoed maakt een bezoek aan de distilleerderij extra bijzonder voor bartenders die vooral gewend zijn aan flessen op een schap, en niet aan de koperen ketels waar het allemaal begint.

Wat dit voor de Nederlandse en Belgische cocktailwereld betekent

De Bols Cocktail Battle draait dit jaar om Noord-Amerikaanse deelnemers, maar het merk zelf is door en door Nederlands en de finale speelt zich letterlijk in eigen achtertuin af. Dat betekent dat Nederlandse en Belgische bartenders die interesse hebben, volgend seizoen zelf kunnen uitkijken naar een lokale editie of qualifier. Bols organiseert dit soort wedstrijden namelijk in meerdere landen, en de kans is groot dat er ook in de Benelux een instapmogelijkheid komt.

Voor de liefhebber is het bovendien een mooie herinnering dat achter veel klassiekers, van een stevige Whiskey Sour tot een frisse Moscow Mule, vaak een verhaal en techniek schuilen die verder gaan dan alleen shaken en serveren. Wedstrijden als deze houden dat vakmanschap zichtbaar, ook voor gasten die alleen maar hun glas komen leegdrinken.

Wat je kunt verwachten van de winnende cocktails

Chilled Magazine belooft in vervolgartikelen dieper in te gaan op de winnende creaties en de inspiratie erachter. Benieuwd hoe een neonverlichte skyline zich vertaalt naar een glas? Dat is precies waar deze wedstrijd zijn charme vandaan haalt: cocktails die een verhaal vertellen voor je er ook maar van geproefd hebt.

Wie zelf thuis met kleur en sfeer wil experimenteren, kan trouwens dichter bij huis blijven. Een goed uitgebalanceerde Bramble met een laagje bosvruchtensiroop doet qua kleurenspel weinig onder voor menig neon-signature serve (de eigen, herkenbare cocktail van een bar of bartender).