Italiaans cocktailmerk NIO Cocktails kiest Gorilla Brands als nieuwe distributeur in het VK

Het Italiaanse cocktailmerk NIO Cocktails heeft een nieuwe distributiepartner gevonden voor het Verenigd Koninkrijk. Gorilla Brands, gevestigd in het Engelse Horsham, gaat de komende groei van het merk daar aansturen, zowel in de winkelschappen als achter de bar.

Wat NIO Cocktails precies is

NIO werd in 2017 opgericht door Luca Quagliano en Alessandro Palmarin in Milaan. Het merk maakt kant-en-klare cocktails, oftewel RTD's (ready to drink), die je alleen nog met ijs hoeft aan te vullen. Het handelsmerk van NIO zijn de kleine sachets van 100 milliliter, verpakt in een doosje dat letterlijk door de brievenbus past, precies waarmee het merk zich onderscheidt van de klassieke fles. In 2024 verkochten de oprichters een meerderheidsbelang aan het e-commercebedrijf The Growth Foundation, en die nieuwe eigenaar zet nu duidelijk in op verdere groei.

De deal met Gorilla Brands

Onder de exclusieve overeenkomst neemt Gorilla Brands de volledige distributiestrategie van NIO in het Verenigd Koninkrijk over, zowel richting winkels als richting horeca. Dat betekent dat het complete assortiment van ruim dertig RTD-cocktails in sachets voortaan via Gorilla Brands bij retailers en bars terechtkomt. Nieuw in het pakket is een navulbare fles van 700 milliliter met bijbehorende navulzak, speciaal ontworpen voor gebruik achter de bar. Daarmee doet NIO voor het eerst serieus zijn intrede in de horeca, in plaats van vooral de consument thuis te bedienen.

Gorilla Brands zegt zich vooral te richten op cadeaupartners en het verdiepen van bestaande klantrelaties om de zichtbaarheid van NIO te vergroten. Het bedrijf heeft meer ijzers in het vuur: eerder deze maand sloot het ook al een exclusief distributiecontract met Brooklyn Gin, en het portfolio omvat verder de Spaanse aperitief Canonita de Mallorca, Lanique Spirit of Rose en Maraba Coffee Liqueur.

Waarom dit meer is dan een zakelijk berichtje

Achter de nuchtere aankondiging schuilt een strategische koerswijziging. Richard Sager, UK general manager bij NIO Cocktails, noemt de timing bewust: het merk wil onder de nieuwe eigenaar laten zien dat het meer is dan een handig cadeau-item uit de webshop. De cocktails worden in Italië gemaakt met bekroonde premium sterkedrank, en met de nieuwe navulbare fles wil NIO voor het eerst structureel de horeca in.

Dat is precies waar Gorilla Brands volgens Sager de natuurlijke partner voor is, dankzij het bestaande netwerk in zowel retail als horeca. Denk aan de klassiekers die NIO in kant-en-klare vorm aanbiedt, van een Negroni tot een Espresso Martini: precies de cocktails die bartenders het liefst zonder gedoe achter de bar klaar hebben staan tijdens een drukke vrijdagavond.

Hoe groot is de RTD-markt eigenlijk

De cijfers verklaren waarom distributeurs zich in de rij scharen voor dit soort deals. Alleen al in het Britse off-trade circuit, dus de verkoop via supermarkten en slijterijen, leverden RTD-cocktails vorig jaar zo'n 704 miljoen pond op, omgerekend ruim 800 miljoen euro. De horeca, het on-trade segment, kwam daarbovenop nog op zo'n 200 miljoen pond, omgerekend circa 230 miljoen euro. Kant-en-klare cocktails zijn allang geen noodgreep meer voor een lui feestje, maar een serieuze markt waar grote spelers actief geld in stoppen.

Wat dit voor jou betekent

Voor de Nederlandse en Belgische lezer is dit vooralsnog vooral een Brits verhaal: in de bronmelding van The Spirits Business wordt nergens gerept over uitbreiding naar de rest van Europa. Wel laat de deal zien welke kant de RTD-markt op beweegt: van het studentenkastje met blikjes naar een serieus horecaproduct met eigen verpakking voor achter de bar. Als je weleens een navulbare fles cocktailmix bij een bar hebt zien staan, dan weet je nu waar dat soort concepten vandaan komt.

Voor Nederlandse en Belgische bars die zelf met RTD-formats experimenteren, is het de moeite waard om in de gaten te houden hoe NIO deze horecastap in het Verenigd Koninkrijk uitpakt. Werkt de navulbare fles echt praktisch achter de bar, of blijft het bij een mooi verhaal op papier? Dat leert de komende maanden vanzelf.

NIO blijft ondertussen ook zelf actief: de directe verkoop aan consumenten via de eigen webshop en de internationale en travel-retailkanalen blijven gewoon bestaan naast de nieuwe samenwerking met Gorilla Brands.