Topbartenders uit Tokio en Seoel geven guest shifts in Sydney bij Tailor Room

Sydney krijgt de komende weken twee gasten over de vloer die je normaal alleen tegenkomt als je een vliegticket naar Azië boekt. Tailor Room haalt twee bars naar binnen die allebei op de felbegeerde lijsten van 's werelds beste bars staan: The Bellwood uit Tokio en Alice Bar uit Seoel.

Het gaat om twee losse avonden met telkens dezelfde opzet: een masterclass in de middag, gevolgd door een guest shift. Dat laatste betekent dat de gastbartender letterlijk achter de bar van Tailor Room gaat staan en het eigen menu schenkt, alsof je even bent overgevlogen naar Shibuya of een steegje achter een Seoelse bloemenwinkel.

Wie is Atsushi Suzuki van The Bellwood

Op woensdag 29 juli bijt Atsushi Suzuki het spits af, eigenaar en bartender van The Bellwood in Tokio. De bar maakte dit jaar voor het eerst haar entree op de World's 50 Best Bars 2025, op plek 48. Suzuki zelf is geen onbekende naam in de internationale bartenderswereld: hij won in 2017 de Chivas Masters Global Final, destijds een van de grootste bartendercompetities ter wereld.

The Bellwood opende in 2020 in de Shibuya-wijk en haalt zijn inspiratie uit het late Meiji- en Taisho-tijdperk, twee periodes in de Japanse geschiedenis waarin het land zich openstelde voor westerse invloeden zonder de eigen traditie los te laten. Die spanning tussen oost en west zie je terug in het menu: seizoensgebonden Japanse ingrediënten, geserveerd volgens de opbouw van een kaiseki-diner, de traditionele meergangenmaaltijd waarbij elk gerecht een eigen moment en ritme krijgt.

Voorafgaand aan zijn avonddienst geeft Suzuki om 15.00 uur een masterclass over Japanse gastvrijheid, conceptmenu's en de rol van storytelling in de beleving die The Bellwood wil neerzetten. Voor bartenders die gewend zijn aan een menu met vaste categorieën is dat een andere manier van denken: niet de cocktail als eindpunt, maar als onderdeel van een verhaal.

Alice Bar Seoel brengt theater naar de bar

Twee weken later, op dinsdag 11 augustus, is het de beurt aan Mason Park van Alice Bar uit Seoel. Die bar staat op nummer 12 van de Asia's 50 Best Bars 2025 en heeft internationaal naam gemaakt met inventieve cocktails, theatrale presentaties en een speelse kijk op gastvrijheid. Alice Bar zit verstopt achter een gewone bloemenwinkel, wat het bezoek zelf al een beetje een spelletje maakt voordat er een glas is ingeschonken.

Park werkt al tien jaar mee aan het drankenprogramma van de bar en kent de keuken van binnen en buiten. Zijn masterclass begint eveneens om 15.00 uur en gaat over menuontwikkeling, conceptcreatie en de denkwijze achter een van de meest geroemde cocktailprogramma's van Azië. Vanaf 19.00 uur neemt hij de bar over voor een guest shift.

Wat dit voor Nederlandse en Belgische bartenders betekent

Voor wie in Nederland of België werkt achter de bar, klinkt Sydney misschien ver weg, maar het format is precies het soort uitwisseling dat je ook hier steeds vaker ziet: een gastbar die voor één avond de plek inneemt van de vaste ploeg, gevolgd door een masterclass waarin de gasten hun aanpak uit de doeken doen. Het is een manier om kennis te delen zonder dat je zelf de wereld hoeft rond te reizen, en het zet ook de eigen bar even in de kijker bij een nieuw publiek.

Het idee dat een cocktailmenu een verhaal vertelt in plaats van een lijst drankjes, is iets waar ook Europese bars steeds bewuster mee bezig zijn. Wie benieuwd is hoe dat eruitziet als je het naar de klassiekers vertaalt, kan bijvoorbeeld eens kijken naar de opbouw van een Old Fashioned of een Manhattan: simpele recepten, maar met een geschiedenis en een ritueel eromheen dat net zo goed onderdeel is van de beleving als de smaak zelf.

Dat masterclasses steeds vaker de basis vormen van dit soort avonden, sluit ook aan bij een bredere trend: bartenders willen niet alleen zien wat er in het glas zit, maar ook waarom. Wie meer wil weten over wat een goede bartender precies onderscheidt, kan terecht bij twintig gewoontes die een topbartender verraden, een aardig lijstje om jezelf eens tegen af te zetten.

Praktische informatie voor wie erbij wil zijn

Beide avonden vinden plaats bij Tailor Room in Sydney, met een masterclass om 15.00 uur gevolgd door een guest shift die 's avonds begint. Suzuki staat achter de bar op 29 juli, Park op 11 augustus. Het volledige origineel bericht, inclusief de aankondiging zoals gepubliceerd door Australian Bartender, geeft de eerste details, maar reserveringen en exacte tijden voor de guest shifts zelf verloop je best via Tailor Room.

Wie de lijst waarop beide bars staan wil checken, vindt de volledige ranglijsten op de website van World's 50 Best Bars, de organisatie achter zowel de wereldwijde als de Aziatische lijst. Het zijn geen wetten van Meden en Perzen, maar wel een goede eerste ingang als je een reis plant en niet weet waar te beginnen.

Voor de Sydney-scene is het sowieso een buitenkansje: twee bars die normaal alleen via een lange vlucht te bereiken zijn, schenken twee avonden lang hun eigen drankjes op Australische bodem. Proef je het verschil tussen een Tokiose en een Seoelse benadering van hospitality? Dat kom je alleen te weten als je zelf een barkruk bezet.