Brown-Forman zoekt nieuwe topman, terwijl oogst en rechtszaken de drankwereld bezighouden

De topman van whiskeygigant Brown-Forman stapt op, wijnboeren in Californië beginnen weken eerder dan normaal met plukken, en bij het omstreden whiskeymerk Uncle Nearest stapelen de juridische problemen zich verder op. Genoeg te bespreken deze week, dus schenk iets lekkers in en lees mee.

Wat er verandert aan de top van Brown-Forman

Lawson Whiting, president en ceo van Brown-Forman, kondigde deze week aan met pensioen te gaan. Hij stond zeven jaar aan het roer van het bedrijf achter merken als Jack Daniel's en Woodford Reserve, twee namen die je in vrijwel elke Old Fashioned tegenkomt. Brown-Forman is inmiddels gestart met de zoektocht naar zijn opvolger. Zo'n wisseling aan de top is nooit niets: Brown-Forman is een van de grootste beursgenoteerde drankconcerns ter wereld en zet de toon voor hoe whiskey wereldwijd wordt gemaakt, geprijsd en verkocht.

Recordvroege oogst in Santa Barbara: wat dit betekent voor wijnliefhebbers

Wijnboeren in Santa Barbara County begonnen op 30 juni al met het plukken van druiven voor mousserende wijn, de vroegste start die er in het geheugen van de streek staat. Normaal gesproken oogsten Californische producenten die druiven pas tussen eind juli en augustus. Vroege oogst duidt meestal op een warm groeiseizoen, wat de smaak en het alcoholpercentage van de uiteindelijke wijn kan beïnvloeden. Voor de Nederlandse en Belgische wijnhandel is dit vooral een teken aan de wand: klimaatverandering verschuift oogsttijden wereldwijd, en dat raakt uiteindelijk ook de prijs en beschikbaarheid van je favoriete fles op het schap.

Uncle Nearest: de juridische soap krijgt een nieuw hoofdstuk

Het Tennessee-whiskeymerk Uncle Nearest blijft in het nieuws om de verkeerde redenen. Volgens het meest recente kwartaalrapport van de door de rechtbank aangestelde curator onderzoeken twee Amerikaanse federale instanties het bedrijf op mogelijke fraude. Dat nieuws komt slechts weken nadat de curator een tegenclaim indiende tegen de voormalige kredietverstrekker van de distilleerderij, Farm Credit Mid-America, wegens wat in de rechtbankstukken wordt omschreven als bewuste blindheid voor waarschuwingssignalen rond de destijds zittende financieel directeur. Die persoon werd eerder dit jaar ook al apart aangeklaagd. Het dossier is voor de branche een pijnlijk voorbeeld van hoe snel groei kan omslaan in een juridisch moeras.

Distributie, bier en een terugkoop: het nieuws in het kort

Importeur Wilson Daniels gaat in de Amerikaanse staten Arizona, Colorado, Indiana en Texas samenwerken met Johnson Brothers en Reyes Beverage Group, waar het bedrijf eerder aansloot bij Republic National Distributing Company. Daarmee komen bekende luxewijnen, waaronder die van het gerenommeerde Domaine de la Romanée-Conti, terecht bij een distributeur die van oudsher vooral in bier handelde. Verder blijkt uit een rapport van Brewers of Europe dat Europeanen in 2025 minder bier dronken dan in 2020, een nieuw record sinds de coronapandemie: de totale bierconsumptie in de EU daalde 3,2 procent ten opzichte van vorig jaar en 9,2 procent vergeleken met 2019.

Bij craftbierbrouwer BrewDog gebeurt intussen iets opmerkelijks. Medeoprichter James Watt deed een bod om de brouwerij terug te kopen van Tilray Brands, slechts vier maanden nadat hij die voor 44 miljoen dollar had verkocht aan het in New York gevestigde bedrijf. Watt liet weten dat beleggers in de crowdfundingcampagne Equity for Punks bij een terugkoop gratis aandelen zouden krijgen.

Ook in Bourgondië gonst het. De Michelin Guide publiceerde dit jaar voor het eerst de Michelin Grapes-onderscheiding, een soortgelijke waardering voor wijn als de sterren voor restaurants. Domaine Arnoux-Lachaux kreeg de op een na laagste score, One Grape, en vroeg de gids direct om van de lijst verwijderd te worden. Niet iedereen zit dus te wachten op een Michelin-oordeel over zijn wijn.

Nieuwe flessen om in de gaten te houden

Ook op het schap zelf verandert er wat. The Prisoner Wine Company, onderdeel van Constellation Brands, lanceerde een nieuwe rode blend uit Napa Valley genaamd Grail: 72 procent cabernet sauvignon, 20 procent syrah en 8 procent cabernet franc, door het bedrijf zelf omschreven als hun meest doordachte wijn tot nu toe.

Yellowstone Bourbon bracht de editie 2026 van zijn jaarlijkse Limited Edition-serie uit, een blend van 7 en 14 jaar oude bourbons, gebotteld op 101 proof. De fles is te koop bij de distilleerderij in Lebanon, Kentucky voor omgerekend zo'n 90 euro en landt volgende maand bij geselecteerde winkels in de VS. Wie liever thuis experimenteert: een goede bourbon zoals deze leent zich uitstekend voor een klassieke Whiskey Sour.

Maker's Mark, onderdeel van Suntory Global Spirits, introduceert stadsspecifieke etiketten die uitsluitend op geselecteerde luchthavens verkrijgbaar zijn. Kunstenaar Alexandra Pacula ontwierp de etiketten, geïnspireerd op steden als Dubai, Londen, Los Angeles, Parijs, New York, Seoul en Sydney: leuk voor wie graag een fles meeneemt als souvenir van een reis.

Tot slot lanceerde Breckenridge Distillery, een dochterbedrijf van Tilray Brands, de Breck Vodka Seltzer: een kant-en-klare drank (RTD, oftewel ready-to-drink) van 5 procent alcohol in de smaken grapefruit, perzik, limoen en tropisch fruit. De blikjes zijn nu verkrijgbaar bij winkels in Colorado, met een landelijke uitrol in de VS deze herfst gepland.

Voor wie het complete Engelstalige overzicht wil nalezen: het volledige weekbericht staat op VinePair.