Van topbartender tot eigenaar: Katie Renshaw opent Bar Bambi in Chicago

Katie Renshaw stond jarenlang achter de bar van anderen, en met succes. Nu heeft ze voor het eerst haar eigen zaak: Bar Bambi in Chicago, een bar die drank serieus neemt zonder zichzelf serieus te nemen.

In de podcast The Buildout van VinePair praat Renshaw met host Adam Teeter over de stap naar ondernemerschap. Een stap die ze pas laat zette, ondanks een indrukwekkend cv.

Wie is Katie Renshaw

Renshaw won in 2019 World Class, een internationale bartendercompetitie die geldt als een van de zwaarste in het vak. Daarna bouwde ze mee aan een paar van de meest gerespecteerde drankenkaarten van Chicago. Kortom: iemand die precies weet hoe je een glas vult, maar die tot voor kort nooit de sleutel van haar eigen deur had.

Dat maakt haar verhaal herkenbaar voor veel bartenders, ook in Nederland en België. Achter de bar staan en een bar bezitten zijn twee heel verschillende vakken. Het een vraagt smaak en timing, het ander vraagt lef, geduld en een goede boekhouder.

Waarom nu de knop omging

In de aflevering legt Renshaw uit wat haar over de streep trok om eindelijk voor zichzelf te beginnen. Ze had het succes, de naam en het netwerk al, maar zette de stap pas toen het gevoel klopte. Herkenbaar voor wie ooit heeft getwijfeld tussen zekerheid en een eigen droom.

Bar Bambi is volgens Renshaw de optelsom van wie ze is: haar ervaring, haar persoonlijkheid en haar creativiteit in één zaak. Geen kopie van een trend, maar een plek die vanaf de opening aansloeg in Chicago en inmiddels ook buiten de stad naam maakt.

Alleen bouwen, alleen dragen

Wat Renshaw vooral meegeeft: ze deed het grotendeels op eigen kracht. Van concept tot inrichting tot de eerste maanden draaien, ze droeg de verantwoordelijkheid zelf. Dat is precies waar het in de podcast het meest over gaat: wat het kost, letterlijk en figuurlijk, om een bar helemaal zelf uit de grond te stampen.

Voor Nederlandse en Belgische bartenders die met dezelfde gedachte spelen, is dat misschien wel de kernboodschap. Een gouden cv achter de bar is een goede basis, maar geen garantie. De sprong naar eigenaarschap vraagt andere spieren.

Wat dit voor jou betekent als cocktailfan

Je hoeft niet in Chicago te wonen om iets aan dit verhaal te hebben. Bar Bambi laat zien dat een bar met karakter niet per se draait om ingewikkelde techniek, maar om een duidelijke visie en de moed om die uit te voeren. Dat is precies waar een goede Martini Dry om draait: weinig ingrediënten, veel precisie, en een bartender die weet wat ze wil.

Deze aflevering van The Buildout wordt mede mogelijk gemaakt door Farmer's Gin, een gin die volgens de makers evenveel jeneverbes heeft voor de klassieke London Dry-liefhebber als bloemige en citrusnoten voor wie liever een zachtere, modernere gin drinkt. Bartenders gebruiken hem onder meer in een Negroni of Gimlet, maar hij komt volgens de sponsor ook goed tot zijn recht in een Martini of Alaska.

Waarom dit verhaal ertoe doet

Interviews als deze zijn goud voor iedereen die met de gedachte speelt om ooit zelf een bar te openen. Niet omdat het een blauwdruk geeft, maar omdat het laat zien dat zelfs een bartender met een wereldtitel op zak moet knokken voor haar eigen zaak. Geen glamourverhaal, gewoon hard werken met smaak.

Wie meer wil weten over de zaak zelf, vindt de laatste updates op het Instagram-account van Bar Bambi. De volledige aflevering van The Buildout, inclusief alle details over de opbouw van de bar, is te beluisteren via VinePair.