Waarom The Violet Hour in Chicago sluit: Toby Maloney kijkt terug in podcast The Buildout

Een van de invloedrijkste cocktailbars van Amerika heeft de deuren gesloten. The Violet Hour in Chicago, groot geworden door de hand van bartender en cocktailbedenker Toby Maloney, is er niet meer. In de nieuwste aflevering van The Buildout, de podcast van VinePair, blikt Maloney terug op hoe de bar ontstond, wat ze betekende voor Chicago en wat er overblijft nu de lichten uit zijn.

Wie is Toby Maloney en waarom luistert de barwereld naar hem

Maloney geldt als een van de meest gerespecteerde cocktailbedenkers van de Verenigde Staten. Via zijn adviesbureau werkte hij mee aan zo veel bars en concepten dat hij ze zelf niet meer allemaal kan opnoemen, zo vertelt hij in de aflevering. Meerdere moderne klassiekers uit de cocktailkaart van vandaag zijn direct of indirect aan hem te danken. Toch blijft één project onlosmakelijk met zijn naam verbonden: The Violet Hour.

The Violet Hour: het hart van Chicago's cocktailrenaissance

The Violet Hour was voor Chicago wat sommige iconische bars voor andere steden waren: een plek waar de klassieke cocktail weer serieus werd genomen, met aandacht voor techniek, ijs en balans. Precies dat is ook waarom de sluiting zo'n gemis is. Podcasthost Adam Teeter praat Maloney door de opkomst van de bar, de invloed op de rest van de stad en wat de zaak zo bijzonder maakte in een tijd waarin de cocktail in Amerika weer moest bewijzen dat hij meer was dan een zoet glas op een terras.

Wat de aflevering interessant maakt, is dat je niet alleen het verhaal van een sluiting hoort, maar ook het verhaal van een opbouw. Hoe bouw je een bar die twintig jaar meegaat? Welke keuzes in concept, kaart en team blijven een generatie later relevant? Maloney geeft antwoord vanuit de praktijk, niet vanuit een handboek.

Wat de sluiting betekent voor de cocktailwereld

Een bar die zo lang meegaat en zo veel bartenders heeft opgeleid, laat een spoor achter dat verder reikt dan het pand zelf. Denk aan klassiekers als de Negroni, de Gimlet en de Martini Dry, stuk voor stuk drankjes die in bars als The Violet Hour weer werden opgepoetst tot ze verplichte kost werden op elke serieuze kaart, ook in Nederland en België. Wat daar aan de bar werd bedacht, sijpelt via bartenders die er werkten en via consulting-projecten door naar de rest van de wereld.

Wat dit voor jou als cocktailliefhebber betekent

Je hoeft nooit in Chicago te hebben gedronken om de invloed van The Violet Hour te proeven. De aandacht voor vers geperst sap, correct gekoeld ijs en een kaart die klassiekers respecteert in plaats van negeert, is precies wat je inmiddels ook achter Nederlandse en Belgische bars terugvindt. Een sluiting als deze is dus niet alleen Amerikaans nieuws, het is een herinnering aan hoeveel een enkele bar kan betekenen voor een hele generatie bartenders, hier en daar.

Luister de aflevering van The Buildout

De aflevering is te bekijken op YouTube en te beluisteren via Apple Podcasts en Spotify. Hij werd geproduceerd en gemonteerd door Darby Cicci, met Adam Teeter als vaste gastheer van The Buildout. Deze aflevering wordt mede mogelijk gemaakt door Farmer's Gin, een gin die volgens de makers genoeg jeneverbes heeft voor de London Dry-fans, maar ook bloemige en citrusachtige tonen voor wie liever een zachtere, modernere stijl drinkt, en die volgens de aflevering zowel in een Martini als in een Negroni of Gimlet overtuigt.

Wil je zelf proeven wat er zo bijzonder is aan een goed uitgevoerde klassieker? Begin thuis met een zorgvuldig gebalanceerde Negroni of Gimlet en let op wat kwaliteit in het glas doet. Precies daar draaide het bij The Violet Hour om.