Witte wijn wint terrein op rode wijn: kunnen Amerikaanse producenten op tijd omschakelen

De smaak van de Amerikaanse wijndrinker verschuift, en snel ook. Waar vollere rode wijn decennialang de ruggengraat vormde van de Amerikaanse wijnindustrie, op elk prijsniveau, grijpen steeds meer consumenten nu naar een fris glas wit. Die omslag zet wijnmakers voor een lastige puzzel: volg je de vraag, of houd je vast aan wat je altijd deed?

In de nieuwste aflevering van de VinePair Podcast bespreken presentatoren Joanna en Zach precies dat dilemma. Moeten Amerikaanse telers en wijnmakers hun wijngaarden en aanpak aanpassen aan een publiek dat massaal overstapt op witte wijn, terwijl het klimaat ondertussen ook meebeweegt?

Waarom kiest de Amerikaanse drinker ineens voor wit

Rode wijn, en dan vooral de volle, houtgerijpte stijl, is lange tijd het visitekaartje van de Amerikaanse wijnbouw geweest. Denk aan stevige Cabernet Sauvignon uit Napa of geconcentreerde Zinfandel. Maar de smaak van de gemiddelde wijndrinker is de laatste jaren opgeschoven richting frisser, lichter en directer. Witte wijn, met zijn knapperige zuren en fruitigere karakter, past beter bij hoe mensen nu drinken: vaker een glas bij de lunch, op een terras, of als lichter alternatief bij een diner.

Die verschuiving is niet uniek voor de Verenigde Staten. Ook in Nederland en België zie je het terug op wijnkaarten en in de supermarkt: witte wijn en frisse mousserende wijnen als prosecco doen het structureel goed, mede dankzij de blijvende populariteit van wijnspritzers zoals de Aperol Spritz en de Hugo. Wie weleens achter de bar heeft gestaan, weet dat een fles wit sneller leeg is dan een fles rood zodra de zon zich laat zien.

Wat dit betekent voor Amerikaanse wijnmakers

Voor telers en producenten is dit geen kwestie van simpelweg een ander etiket op de fles plakken. Rode druiven zoals Cabernet Sauvignon en Merlot vragen om andere wijngaardlocaties, andere oogsttijden en andere kelder­technieken dan witte rassen zoals Chardonnay of Sauvignon Blanc. Wijngaarden ombouwen kost jaren, en een druivenstok die je vandaag plant, draagt pas over meerdere seizoenen volwaardig fruit.

Daar komt de klimaatfactor bovenop. Warmere zomers en vroegere oogsten veranderen wat er uberhaupt goed groeit in traditionele wijnstreken. Voor sommige producenten kan dat een reden zijn om juist nu de stap naar meer (en beter) wit te zetten, in plaats van vast te houden aan de robuuste rode stijlen waarmee ze groot zijn geworden.

Zo proef je het verschil tussen oud en nieuw

De vraag die Joanna en Zach in de podcast opwerpen, is of dit een tijdelijke rage is of een blijvende koerswijziging. Wordt witte wijn uit de Verenigde Staten straks net zo serieus genomen aan de hogere prijssegmenten als de gevestigde rode klassiekers? Voor de Nederlandse en Belgische wijnliefhebber is dat relevant: een groter en beter aanbod aan Amerikaanse witte wijn betekent meer keuze op de kaart, en mogelijk interessante prijzen zolang de categorie nog aan het opbouwen is.

Ook bij de bar verschuift de smaak

De discussie sluit aan bij een bredere beweging die je ook achter de Nederlandse en Belgische bar ziet: minder zwaar, meer fris. Net zoals wijndrinkers vaker voor wit kiezen, grijpen cocktailgasten vaker naar lichtere, minder alcoholische of zelfs alcoholvrije opties. Dat merk je bijvoorbeeld terug in de blijvende populariteit van sessies met een alcoholvrije Aperol Spritz op een zomerse middag. De vraag naar body en gewicht verschuift, of het nu in een wijnglas of een cocktailglas zit.

Toch blijft rode wijn onmisbaar voor bepaalde signature serves, het vaste recept waarmee een bar of merk zich onderscheidt, zoals wijncocktails die juist leunen op tannine en diepte. Wie in de bar werkt, doet er goed aan beide kanten scherp te houden: het frisse witte moment voor de borrel, het stevigere rode accent voor bij het diner.

Wat je verder moet weten

In dezelfde aflevering bespreekt Zach een lijstje waarin sommeliers de meest overschatte rode wijnen van dit moment aanwijzen, een onderwerp dat cocktailnieuws eerder al uitwerkte in een eigen artikel. Joanna las dan weer over de zoektocht naar een goede martini in Europa, een klacht die veel Nederlandse en Belgische bargasten ook wel herkennen wanneer ze in het buitenland aan de bar zitten.

De bredere trend van veranderend drinkgedrag speelt niet alleen bij wijn. Zo kondigde Diageo eerder aan tweeduizend banen te schrappen, mede omdat Amerikanen structureel minder drinken, een ontwikkeling die cocktailnieuws eerder beschreef. Minder volume, maar wel bewuster gekozen: dat lijkt het patroon te zijn, of het nu om wijn, bier of sterke drank gaat.

Voor de Nederlandse en Belgische bar- en wijnwereld is de les vooral: houd de voorraadkast flexibel. Een goed gevulde witte plank naast de vertrouwde rode klassiekers kost weinig, en sluit aan bij waar de smaak van de gast nu eenmaal naartoe beweegt.

Begrippen in dit artikel

• Wat is spritz? Een spritz is een lichte, bruisende aperitiefcocktail van een bittere likeur, mousserende wijn en bruisend water, geschonken op veel ijs. De bekendste is de Aperol Spritz.