Tomatengin als nieuwe zomerhit: dit zit er in Covalle Tomato-Water Gin

Tomaten in je gin, ja echt. De Amerikaanse Covalle Tomato-Water Gin is gemaakt met water dat wordt gehaald uit tomatenbladeren en -stengels, en moet je laten proeven hoe een zomertomaat ruikt vlak voordat je hem doorsnijdt. Klinkt vreemd, smaakt volgens de makers verrassend fris.

Van tomatenfeestje tot eigen fles

Het idee komt van William Schragis, oprichter van drankontwikkelaar Project Optimist. Hij groeide op met een bijna obsessieve liefde voor tomaten en organiseerde ooit een tomatenthema-feest dat hij zelf Tomato-Fest doopte. Daar experimenteerde hij voor het eerst met tomatenwater in cocktails, een techniek waarbij je het sap van tomaten (of in dit geval de bladeren en stengels) langzaam laat filteren tot een heldere, smaakvolle vloeistof.

Na meer dan een jaar sleutelen ontstond een methode om, in zijn eigen woorden, de frisheid vast te leggen die tomaten in het seizoen zo bijzonder maakt. Verse tomatenbladeren en -stengels worden samen met appel en komkommer tot pulp vermalen. Die mix wordt gepasteuriseerd, geklaard tot een heldere vloeistof en vervolgens gemengd met een London dry gin, de klassieke, kruidige gin-stijl waar je waarschijnlijk al mee vertrouwd bent uit je perfecte gin-tonic.

Zo proef je het verschil

Wat je in het glas krijgt, is geen tomatensap met alcohol, maar een gin met een uitgesproken groen, kruidig karakter. De vegetale toon van de tomatenplant wordt in balans gehouden door een frisse, fruitige zoetheid van de appel en komkommer. Het resultaat is helder en licht, niet dik of hartig zoals een Bloody Mary. Denk eerder aan het gevoel van een tomatenplant in de zon dan aan een tomaat op je bord.

Dat maakt de gin veelzijdig in gebruik. De makers stellen zelf een hartige Martini voor, waarbij je een deel van de klassieke Dry Martini vervangt door deze gin, of een vegetale gin-tonic waarin de kruidigheid van de tonic samenspeelt met het groene karakter van de gin. Ook in een spritz doet de gin het goed, als een fris alternatief dat meer naar tuin dan naar aperitiefbar smaakt.

Uitverkocht en nu breder verkrijgbaar

Covalle Tomato-Water Gin ging vorig voorjaar in kleine oplage van start in de Amerikaanse staten New York en New Jersey, en was snel uitverkocht. Inmiddels is de gin, dankzij een samenwerking met importeur Back Bar Project, landelijk verkrijgbaar in de Verenigde Staten. Een fles van 700 milliliter kost daar 39,99 dollar, omgerekend zo'n 37 euro, al is de gin voorlopig niet officieel te koop in Nederland of België.

Toch is het de moeite waard om dit soort ontwikkelingen te volgen. Groente en fruit in gin zijn al langer een trend, denk aan komkommer- of tomatennoten in premium gins, maar een fles die volledig draait om tomatenwater als hoofdingrediënt is nieuw. Het laat zien hoe ver destillateurs willen gaan om een specifiek, seizoensgebonden smaakmoment te vangen in een fles die het hele jaar door houdbaar is.

Wat dit voor jou betekent

Voor de Nederlandse en Belgische bar- en cocktailfan is dit vooral een kijkje in wat er internationaal broeit. Verwacht je nog niet meteen een fles in je lokale slijterij, maar hou de ontwikkeling van tomatengin in de gaten: als de vraag in de VS aanhoudt, is de kans groot dat Europese importeurs volgen, zoals dat vaker gaat met kleine, opvallende Amerikaanse merken.

Wil je zelf alvast experimenteren met tomaat in je cocktails? Dat kan ook zonder speciale fles. Maak je eigen tomatenwater door verse tomaten te pureren en door een fijne doek te laten druppelen, en gebruik dat als basis in een frisse, hartige twist op je Whiskey Sour of als aanvulling in een Bramble. Zo proef je nu al waar deze trend heen gaat, ruim voordat de fles hier op de plank ligt.

Het volledige verhaal over Covalle Tomato-Water Gin, inclusief de recepten voor de Tomatini en de Belafonte Spritz, is te lezen bij Imbibe Magazine.