Waarom de Gimlet dit jaar overal weer op het menu staat

De Gimlet was jarenlang het drankje van je tante of van de bartender die na sluitingstijd nog iets dronk dat op water leek. Nu duikt hij weer op menu's op, van Chicago tot Londen, en niemand kan precies zeggen waarom hij nu pas doorbreekt.

Het verhaal achter de Gimlet: van scheurbuik tot cocktailclassic

Het verhaal begint niet in een bar, maar aan boord van een schip. In de negentiende eeuw kregen Britse matrozen limoensap tegen scheurbuik, aangelengd met neutrale spiritus om het houdbaar te maken. Een Schotse leverancier, Lachlan Rose, bedacht dat limoensap met suiker langer goed bleef en breder zou verkopen. Zo ontstond Rose's Lime Juice Cordial, de zoete limoenlikeur die decennialang synoniem stond met de Gimlet.

Tegen de jaren veertig en vijftig lag de verhouding vast: fifty-fifty gin en Rose's cordial, niets meer, niets minder. Schrijver Raymond Chandler maakte het drankje onsterfelijk in zijn detectiveroman 'The Long Goodbye' uit 1953, waarin personage Terry Lennox verkondigt dat een echte Gimlet alleen uit gin en Rose's bestaat, en dat het 'Martini's met glans verslaat'.

Zo proef je het verschil: twee Gimlets, één naam

Toen de ambachtelijke cocktailbeweging in de jaren tien de klassiekers ging opfrissen, gooiden Amerikaanse bartenders de fles Rose's overboord en shakeden de Gimlet met verse limoensap. Daarmee werd het drankje eigenlijk een gin-versie van de Daiquiri: fris, scherp, met een korte, felle finish.

Bartender Katie Renshaw, nu eigenaar van Bar Bambi in Chicago, noemt de Gimlet haar eigen instapdrankje in de cocktailwereld. 'Hij leerde me de kracht van een paar verse ingrediënten', zegt ze. 'Ik begon overal te vragen of ze verse limoensap hadden, en zo ja, bestelde ik een Vodka Gimlet.'

In Groot-Brittannië ging het anders. Daar bleef Rose's cordial jarenlang eerder in een glas bronwater of bier belanden dan in een cocktailglas. Bartender Liam Davy, inmiddels drankendirecteur bij de Londense steakhouseketen Hawksmoor, zag de omslag pas de laatste vijf tot tien jaar, toen bartenders zelf cordials begonnen te maken met poedervormige citroen- en appelzuur om die klassieke Rose's-smaak natuurlijker te benaderen.

Waarom iedereen de Gimlet nu pas 'ontdekt'

Een deel van de verklaring zit in vermoeidheid. Waar cocktailmenu's steeds meer ingrediënten, siropen en garnituren (het decoratieve laatste laagje op een drankje) stapelen, is de Gimlet radicaal simpel: spirit, zuur, een beetje zoet. Precies dat maakt hem een verfrissend alternatief voor de Martini Dry, zonder de plechtigheid die daarbij komt.

Een ander deel komt uit Londen. Britse pub- en restaurantconcepten veroveren de Amerikaanse steden, van Hawksmoor tot pubgerichte zaken in San Francisco en Los Angeles, en die nemen hun eigen kijk op de Gimlet mee. Davy's 'Ultimate Gimlet', geserveerd in de Chicago-vestiging van Hawksmoor, combineert Tanqueray 10 met Rose's limoenmarmelade en een cordial van limoenschil en -blad, aangescherpt met citroen- en appelzuur en gezeefd door Griekse yoghurt voor een zijdezachte structuur.

Wat dit voor jou betekent achter je eigen bar

Voor de Nederlandse en Belgische bar is dit vooral goed nieuws voor wie van heldere, no-nonsense drankjes houdt. De Gimlet leent zich net zo goed voor een snelle avond thuis als voor een uitgebreid barmenu: gin of vodka, verse limoensap, een beetje suikersiroop, geshaken tot ijskoud. Wil je dichter bij het origineel blijven, ga dan op zoek naar een goede limoenlikeur en proef zelf het verschil met een frisse, moderne versie op basis van vers sap, zoals je die ook terugvindt in een goede Gin Tonic waar de kwaliteit van de citrus het verschil maakt.

Dale DeGroff waarschuwde in zijn boek 'The Craft of the Cocktail' uit 2002 al dat een Gimlet met vers limoensap eigenlijk een zoete Gin Rickey is, geen echte Gimlet. Puristen als bartender Toby Cecchini maken daarom zelf hun cordial, precies zoals Davy dat in Londen doet. Of je nu voor de zoete klassieker of de scherpe moderne variant kiest: allebei verdienen ze een plek op je menu, mits je weet wat je serveert en waarom.

Wat blijft, is de nostalgie. Schrijfster Colu Henry dronk als studente in de late jaren negentig achter de bar van het Bostonse restaurant Sonsie stiekem Vodka Gimlets uit een pintglas, 'omdat het op bronwater leek en niemand wilde dat je tijdens je werk dronk', vertelt ze aan VinePair. Ze bestelt de cocktail nog altijd het liefst in de zomer, gemaakt door iemand anders, en altijd met vodka. Niet omdat gin niet zou werken, maar omdat het voor haar smaakt als limonade met een steun in de rug.

Begrippen in dit artikel

• Wat is cordial? Een cordial is een geconcentreerde, gezoete siroop op basis van vruchten of kruiden, bedoeld om aangelengd of in cocktails te gebruiken. De bekendste is limoencordial, het tweede ingredient van de Gimlet.