Cask Marque verwelkomt alcoholvrij biermerk Lucky Saint en brouwerij Ossett als leden

Cask Marque, het Britse keurmerk dat al jaren de kwaliteit van bier in pubs controleert, heeft er twee opvallende leden bij: alcoholvrij biermerk Lucky Saint en regionale brouwerij Ossett. Klinkt als een detail uit de Britse pubwereld, maar het raakt precies de plek waar ook Nederlandse en Belgische bars steeds vaker over nadenken: hoe zorg je dat een biertje van de tap, met of zonder alcohol, elke keer even goed smaakt.

Wat is Cask Marque en waarom telt dat keurmerk

Cask Marque is een not-for-profit organisatie die al ruim twintig jaar de kwaliteit van bier in Britse pubs beoordeelt en beloont met een keurmerk. Denk aan een soort horecakeurmerk, maar dan specifiek gericht op de temperatuur, versheid en smaak van het biertje dat uit de tap komt. Het platform telt inmiddels 41 leden, van brouwers tot pubketens en brancheorganisaties, die samen proberen te voorkomen dat je een slap, te warm of muf biertje krijgt voorgeschoteld.

Ossett Brewery had zijn eigen pubs al laten certificeren door Cask Marque, maar stapt nu over naar een corporate lidmaatschap. Dat betekent dat de brouwerij die kennis en ondersteuning nu ook kan delen met cafés en pubs die niet in eigen beheer zijn, de zogeheten vrije afzetmarkt. Daarnaast krijgt de brouwerij toegang tot kwaliteitsrapporten over eigen producten, waar in het Verenigd Koninkrijk dan ook getapt worden.

Alcoholvrij bier krijgt eigen kwaliteitsbelofte

Het nieuws zit vooral in de tweede naam: Lucky Saint, volgens het merk zelf het grootste onafhankelijke alcoholvrije bierbrand van het Verenigd Koninkrijk. Het merk sluit aan bij een gloednieuwe uitbreiding van Cask Marque, de Perfect Pint Promise, een accreditatie die voor het eerst ook alcoholvrij en laag-alcoholisch bier van de tap onder de loep neemt.

Dat is niet zomaar een uitbreiding voor de vorm. Laag- en alcoholvrij bier groeit hard, ook in Nederlandse en Belgische kroegen, en juist dat segment vraagt om extra oplettendheid achter de bar. Cask Marque directeur Paul Nunny legt uit waarom: in pubs moeten bierleidingen elke zeven dagen worden schoongemaakt, en alcoholvrij bier kan snel besmet raken of, opvallend genoeg, juist in alcoholpercentage stijgen als de leiding niet goed wordt onderhouden.

Volgens Nunny werkt Cask Marque inmiddels nauw samen met grote spelers als Diageo en Heineken, en nu dus ook met Lucky Saint. Voor een keurmerk dat ooit puur om cask ale draaide, is dat een flinke stap richting de nuchtere kant van de bar, een wereld die bij cocktailnieuws niet vreemd is: denk aan de opmars van zero-proof varianten die je ook terugziet bij mocktails zoals een Virgin Mojito of een Nojito.

Wat levert het een pub of café op

Ossett-directeur Edd Simpson noemt vooral de praktische kant van het lidmaatschap. Door de kwaliteitscontrole te delen met zijn vrije afzetklanten, hoopt hij dat zij meer uit hun vaten halen en minder verspilling hebben, wat weer leidt tot een betere omzet en een consistentere smaak in het glas.

Wat dit voor jou betekent als je in de horeca werkt of graag een goed glas drinkt

Voor een pub kan een goed onderhouden tapinstallatie het verschil maken tussen een biertje dat mensen laat terugkomen en een dat ze links laten liggen. Nunny wijst erop dat een product van de tap de omzet tot zeven keer kan verhogen ten opzichte van flesjes of blikjes, maar waarschuwt dat het alleen loont als een café ook echt een vat per week wegzet. Anders daalt de kwaliteit sneller dan je lief is.

Dat is precies waarom Cask Marque inmiddels ook kelders beoordeelt met een sterrensysteem, vergelijkbaar met de hygiënescore die je in de horeca kent. De gedachte: klanten verwachten steeds meer van een avondje uit, of dat nu een pilsje is of een zorgvuldig gemaakte cocktail, en die verwachting moet je waarmaken op elk moment van de bediening, niet alleen bij het brouwen.

Voor de Nederlandse en Belgische bargast is dit vooral interessant als signaal: het alcoholvrije segment wordt serieus genomen tot op het niveau van de tapkraan. Waar je een paar jaar geleden nog met een glimlach een alcoholvrij biertje bestelde, wordt daar nu evenveel zorg aan besteed als aan een Whiskey Sour of een Espresso Martini achter de bar. Terecht, want smaak verdient aandacht, met of zonder alcohol.

Kwaliteit als rode draad

Will Snowden, on-trade directeur bij Lucky Saint, benadrukt dat kwaliteit voor zijn merk altijd het uitgangspunt is geweest, van het brouwproces tot het moment dat het glas wordt volgeschonken. Naast het eigen Superior Serve programma van Lucky Saint moet de Perfect Pint Promise pubs helpen om alcoholvrij bier consistent goed te serveren, nu steeds meer zaken hun alcoholvrije aanbod van de tap uitbreiden.

Het onderstreept een bredere beweging die je ook in de Nederlandse en Belgische bar terugziet, zoals eerder beschreven in het stuk over bartenders die alarm slaan over spektakel versus smaak: hoe groter een categorie groeit, hoe belangrijker het wordt om de basis op orde te houden. Bij bier is dat blijkbaar net zo goed te vangen in een keurmerk als bij cocktails in vakmanschap achter de bar. Wil je het hele verhaal met alle details nalezen, dat kan bij The Drinks Business, waar journalist Jessica Mason het nieuws optekende.