Wat is gin precies?

Je kent het wel: je staat in de slijterij of scrolt door een cocktailkaart, en tussen de vodka en de whisky staat een flessenrij gin die van kraakhelder tot bijna goudkleurig loopt. Allemaal gin, allemaal anders. Dat is precies wat deze drank zo eigenzinnig maakt: er is geen vaste smaak, wel een vast startpunt.

Dat startpunt is de jeneverbes. Elke gin begint daarmee, en van daaruit bouwt de stoker verder met botanicals naar keuze: citrusschil, koriander, angelica, bloemen, soms zelfs komkommer of roze peper. Het resultaat is een drank die je in een Martini stil en droog laat staan, of in een Gin Tonic fris en kruidig laat bruisen. Tijd om uit te leggen wat er precies in je glas zit.

Hoe smaakt gin en waar herken je het aan

De jeneverbes is de vaste kern: een kruidige, licht harsachtige toon die je bij elke gin terugproeft, ook al ruikt de ene fles naar een dennenbos en de andere naar een fruitmand. Wat daarna komt, hangt volledig af van de botanicals die zijn toegevoegd. Citrus geeft frisheid, kruiden geven diepte, bloemen geven een zachtere, parfumachtige kant.

Daardoor is gin herkenbaar aan die combinatie van scherpte en kruidigheid, terwijl de precieze smaak per fles verschilt. Ruik je vooral citroen en koriander, dan heb je waarschijnlijk een klassieke, droge stijl in je glas. Proef je bloemen of zoetere kruiden, dan zit je bij een modernere, wat zachtere gin.

Hoe wordt gin gemaakt

Gin begint met neutrale alcohol, dezelfde basis als vodka. Het verschil ontstaat in de volgende stap: die alcohol wordt met jeneverbes en andere botanicals gedistilleerd of gearomatiseerd, waardoor de smaak en geur van die kruiden, schillen en bloemen in de drank trekken.

De moderne stijl gin komt oorspronkelijk uit Engeland, al ligt de bredere herkomst van de drank in Europa. In de EU moet gin minimaal 37,5 procent alcohol bevatten, maar in de praktijk vind je meestal flessen tussen 40 en 47 procent, wat ook meteen verklaart waarom een klein scheutje al zoveel smaak geeft.

Hoe je gin drinkt en bewaart

Gin is veelzijdig: met tonic is het de meest laagdrempelige manier om kennis te maken, in een Martini proef je de drank zelf op zijn puurst, en in sours zoals de Gimlet balanceert de kruidigheid mooi tegen zuur en zoet. Welke route je kiest, hangt vooral af van hoeveel gin je zelf op de voorgrond wilt zetten.

Bewaren is simpel: gin is onbeperkt houdbaar, je hoeft er dus niet zenuwachtig van te worden als de fles wat langer blijft staan. Zet hem wel koel en donker weg, dan blijft de smaak zo fris als op de dag dat je hem kocht.

Waar je op let bij het kopen

Kijk eerst naar het alcoholpercentage: in de EU zit gin altijd op minimaal 37,5 procent, maar de meeste flessen zitten tussen de 40 en 47 procent. Een hoger percentage betekent vaak een intensere, langere afdronk, iets om in je achterhoofd te houden als je een cocktail met veel gin gaat maken, zoals een Martini.

Verder is het vooral een kwestie van smaakprofiel kiezen: wil je vooral jeneverbes en citrus, of zoek je iets bloemiger en kruidiger? Er is geen fout antwoord, alleen een gin die beter bij jouw glas past.